Гарри Тертлдав - Древняя рукопись

пыль была более глубокого красного цвета, чем на Марсе, а растения сначала показались просто бесформенной черно-коричневатой массой.

Обработанные снимки выглядели неизмеримо лучше. Небо стало голубым – не то чтобы совсем земным синим, а с явственным бирюзовым оттенком. Облака перестали выглядеть кучами мокрого кроваво-красного цемента, и превратились в серовато-белые клочья ваты. Почва стала похожа на землю, а заросли – на растения.

Впрочем, не совсем земные растения. Даже обработка не сделала их похожими на зеленые земные холмы. Листья ближайших растений вовсе не походили на те, что можно увидеть в дендрарии или в университетском кампусе.

Это была явно инопланетная растительность. Вот только она показалась Фейруз странно знакомой. Крупные голубые цветы с золотыми овальными сердцевинами и маленькими лепестками, похожие на многолучевые морские звезды... или вот синий не то стебель, не то длинная тычинка, торчавшая из кучи листьев, напоминавших земную мяту, с основанием как у кувшинки...

– Эй, где я видела это раньше? – вслух спросила себя Фейруз. Как и многие люди, живущие в одиночестве, она привыкла разговаривать сама с собой. За последние полтора года, да еще при постоянном общении с искином, такая привычка вырабатывалась довольно легко.

Искин не ответил. У него не было ассоциаций, за которые можно зацепиться. Фейруз в задумчивости потерла подбородок. «Да где же это могло быть?» Может, в Иране, к югу от Каспийского моря, где они с первым мужем проводили медовый месяц? Она нахмурилась. «Нет, не было там ничего похожего». Если она вообще где-то видела эти забавные растения, то это было совсем недавно и явно поближе к дому.

Ближе к дому!? Точно, черт побери! Намного ближе! Теперь, когда она вспомнила, искин легко помог бы ей, но в его подтверждении уже не было нужды. Все равно надо идти на работу, и там она легко проверит свою догадку!

Когда она добралась до кампуса, инфоэкран перед входом в отдел ксенобиологии уже разразился сенсацией: НА ФАРАДЕЕ ЕСТЬ РАЗУМНАЯ ЖИЗНЬ! Огромное изображение демонстрировало руины не то каменного бассейна, не то фонтана, во всяком случае, чего-то, связанного с водой. Только воды там не было. На дне виднелись несколько грязных луж и какое-то животное, отдаленно напоминавшее ушастую крысу.

Фейруз только мельком взглянула на экран. Для нее картинка не стала ошеломляющей неожиданностью, как для многих других. Пока еще мало кто догадывался о связях, уже очевидных для нее. Хотя в ближайшее время наверняка догадаются многие из ее коллег. Догадаются, и конечно, свяжутся с ней.

Она поспешно вошла в Бейнеке. Мягкий, прохладный, сухой, кондиционированный воздух сменил горячий, липкий зной снаружи. Тони Локвасто подметал вестибюль и, как всегда, коснулся края шляпы, приветливо кивнув ей.

– Доброго дня, профессор Ханафуса, – сказал он. Сказал со слабым новозеландским акцентом, а под ним, возможно, скрывался еще более слабый итальянский. А может, Фейруз это только показалось.

– Доброе утро, Тони, – торопливо ответила она. Даже такая малость ощущалась как досадная задержка. Ей нужно было как можно скорее попасть в хранилище.

Но уборщику, видимо, хотелось поболтать.

– Каков сюрприз? А? – сказал Тони. – Теперь мы знаем, что у нас есть компания. Вот уж неожиданность! Понимаете, о чем я?

– Да уж. – Фейруз заставила себя остановиться, потом заставила себя улыбнуться, а потом и кивнуть. Если не хочешь слышать у себя за спиной язвительные замечания, следует вести себя подобающе с людьми, которые на тебя работают. Мир не обрушится, если с проверкой немного подождать.

Хотя она изо всех сил старалась держать себя в руках, Тони, наверное, ощутил, что профессор спешит.

– Не буду вас задерживать. – Он наклонил голову и со щеткой подмышкой, не торопясь, направился к своему мусорному агрегату. Фейруз не могла вспомнить, чтобы он вообще когда-нибудь спешил. Работа не убежит, если он перекинется с ней парой фраз.

В лифте она нетерпеливо ткнула в сенсорную панель указательным пальцем. Это было уже четвертое поколение лифтов в здании. Нынешние отличались повышенной безопасностью и потребляли меньше энергии. А еще они обладали автономной системой кондиционирования, освещения и пожаротушения. На верхнем этаже располагалось ультрасовременное

--">