Гарри Тертлдав - Древняя рукопись

наступит ли когда-нибудь вообще мир на Ближнем Востоке? Такая перспектива показалась ей маловероятной.

Она отмахнулась от сообщений о скандале со взятками в Брюсселе, о скандале с доступом к данным в Вашингтоне и об антимормонских беспорядках в Сакраменто (плохонькое видео, на котором мало что можно разглядеть). Сообщения не утешали, но она ничего не могла с этим поделать. «Космические новости», – сказала она искину.

Сообщение о том, что планетарный зонд благополучно спустился на Фарадее, заставило ее улыбнуться и кивнуть. Атмосфера с 22 процентами кислорода уже показала, что на Фарадее должна найтись жизнь. Сканер анализировал снимки. Генетический экспресс-анализ сумел выделить девятнадцать аминокислот, семнадцать из которых содержалась и в земных ДНК. «Кажется, зонд приземлился на краю леса», – произнес голос за кадром. «Первые фотографии ожидаются через десять-двенадцать часов».

Фейруз вздохнула. Она напомнила себе, что слабенький компьютер звездолета – лучшее из возможного в XXI веке – будет долго перетасовывать пиксели изображений, сортировать и уплотнять их, чтобы потом отправить инфопакет через сорок без малого световых лет. Нет, все это уже случилось почти сорок лет назад. Изображения покинули систему TRAPPIST-1, когда она училась на втором курсе колледжа.

«Достаточно новостей», – сказала она, досмотрев ролик о звездной миссии. Было начало восьмого. Можно было бы посмотреть, как там Ред Сокс, но спорт ее мало интересовал. Нью-Хейвен располагался почти на границе с родиной Ред Сокс и темным королевством янки дальше на западе. Кумиры в полосатой форме оставляли ее равнодушной, равно как и их соперники. Даже сверхэмоциональный комментатор ее не тронул.

Она надела наушники и опустила на глаз щитки. Выбрала экранизацию классического романа «Маска Аполлона» Мэри Рено. Фильм она уже видела раньше, но он ей все равно нравился. Нужно что-нибудь знакомое, чтобы отвлечься перед сном.

Закрыв глаза, она приказала: «Старт!»

Мгновенно Фейруз превратилась из женщины среднего возраста в современном Нью-Хейвене в актера на афинской сцене 2600 лет назад. Она видела, слышала и ощущала то же самое, что испытывал Никератос, главный герой романа. Какой-то частью сознания она понимала, что люди вокруг говорят по-английски, а не по-древнегречески, но это не имело значения.

Когда сто лет назад появились первые фильмы с погружением, зрители испытали такое же потрясение, как при переходе от немого кино к звуковому. Только здесь речь шла уже не о словах в устах персонажей, а о полном слиянии с выбранным героем, заставляющим безоговорочно верить происходящему.

Жаль только, конец у «Маски Аполлона» был трагическим. Но Фейруз все равно улыбалась, когда сняла наушники. Всякий раз, когда ей приходилось смотреть фильмы с полным погружением, она лучше понимала, хотя бы ненадолго, как ее сын относился к отчиму.

* * *

Она так и легла спать, все еще улыбаясь, и наутро встала с ощущением улыбки. Покормила кота, налила ему свежей воды и немножко погоняла по квартире с лазерной указкой. В конце концов, кот запыхался и повалился на пол отдыхать. Зато теперь он спокойно дождется ее прихода с работы. А если вдруг рыбка выпрыгнет из аквариума, ну что же, будет ему дополнительное развлечение и легкий второй завтрак.

Быстро сполоснувшись в душе, Фейруз приготовила себе завтрак: кофе, натто ² с зеленым луком и горчицей поверх небольшой горки риса. Ей больше нравились ферментированные бобы, они были полегче бекона с яйцами и проще в приготовлении. Время от времени она позволяла себе что-нибудь повкуснее, но только время от времени. Должность хранителя не относилась к высокооплачиваемым.

– Новости, – сказала она, приготовив вторую чашку кофе – надо же было подбодрить сердце перед началом рабочего дня. Мгновение спустя она поспешила добавить: – Космические новости.

Комментатор деловым тоном произнес:

– Перед вами несколько снимков из первой партии, полученных от зонда на поверхности Фарадея из системы TRAPPIST-1. Сначала вы увидите не обработанные снимки в естественном освещении местной звезды, а затем – результаты обработки, с целью сделать изображения более привычными для нашего восприятия.

В воздухе перед Фейруз возник первый снимок. Очень мрачный. Небо выглядело багровым;

--">