Гарри Тертлдав - Древняя рукопись

Гарри Тертлдав

Древний манускрипт

Настенная панель над входом крупными красными цифрами известила доктора Фейруз Ханафусу о том, что точное время в данный момент 5.08. Цифры поменьше извещали, что то же самое время можно отобразить как 1700. Обязательное преобразование в десятичные единицы ввели больше пятидесяти лет назад, еще тогда, когда Фейруз была маленькой девочкой. Впрочем, полностью перейти на новую шкалу так и не получилось. Хранитель Бейнеке считала, что полного перехода не произойдет и еще через пятьдесят лет, в 2269 году. Люди консервативных взглядов все равно считали, что сейчас 5:08 после полудня.

Пока профессор Фейруз смотрела на панель, цифры успели измениться: 1700 изменилось на 1701. Изменение составило меньше полутысячной доли, но все-таки 5,08 перетекло в 5,09. Как ни считай, а время идет, и время уходит.

Этот прискорбный факт подчеркнул мягкий шорох пластиковых колес по ковровому покрытию. Он означал, что уборщик Тони Локвасто закончил свою смену. Он остановил тележку для мусора и коснулся края своей смешной треуголки.

– Спокойной ночи, профессор, – сказал он, как говорил уже много-много вечеров. У выхода они с хранителем оказались одновременно.

– Спокойной ночи, Тони. До утра. – Доктор Ханафуса мягко улыбнулась уборщику.

Библиотека редких книг и рукописей Бейнеке в Йельском университете хранит свои сокровища с середины двадцатого века. А Локвасто работал здесь, по крайней мере, с 2070-х годов. Сам Тони утверждал, что еще раньше, но Великое обрушение архивов 2071 года не позволяло это проверить.

Она вспомнила, как однажды листала Йельский ежегодник 2080-х годов. Там был портрет Вика Локвасто, в то время главного охранника Бейнеке. Он носил густые усы, а из-под бейсболки в разные стороны торчали пряди вьющихся волос. За исключением этих деталей портрет очень походил на своего пра-пра и т.д. правнука.

Она вышла в душное тепло июльского раннего вечера и снова улыбнулась. Как символично, что даже уборщики в Бейнеке располагают такой большой историей.

Размышление об истории заставило ее оглянуться на здание, где проходила вся ее профессиональная жизнь. Стиль, в котором была построена библиотека, носил условное название модемной архитектуры. Пять этажей в форме обувной коробки напоминали серо-белую вафлю. Модемный принцип позволял время от времени менять стилистику внутренних помещений. Сейчас отдел ксенобиологии, в котором работала профессор Ханафуса, своей прямоугольностью точно вписывался в общую стилистику Бейнеке.

Хотя ксенобиология все еще оставалась в основном теоретической наукой, но уже могла похвастаться первыми образцами марсианских микробов и странными подводными существами, добытыми из-подо льда, покрывающего океан Европы, шестого юпитерианского спутника. Толпа людей, выходящих из здания, наглядно демонстрировала, насколько выросла библиотека за последние сто с лишним лет. Автоматические зонды уже нашли жизнь на одной из планет Тау Кита и на планете вращающейся вокруг Эпсилона Эридана. Анализ, сравнение и использование различных биохимических процессов обрели такую же популярность, как компьютерная графика пару сотен лет назад.

В ближайшем будущем ксенобиологию наверняка ожидал расцвет. Автоматическая станция, запущенная еще в XXI веке, уже прибыла к цели – системе TRAPPIST-1; начала сбор информации и передачу данных на Землю. Вернее, данные были отправлены еще сорок лет назад, но первые сообщения начали приходить совсем недавно ¹.

TRAPPIST-1 был так себе звездой. Размерами он мало отличался от Юпитера, но в восемьдесят превосходил его по массе. Еще в начале двадцать первого века удалось установить наличие у звезды планетной системы из семи планет, и по крайней мере три из них подходили для развития жизни. Поэтому TRAPPIST-1 и стал одной из самых интересных целей космических исследований. Старая звезда, старше Солнца. Значит, и жизнь, если она развилась хотя бы на одной из планет, старше Земли. Еще в конце двадцатого века Дэвид Джерролд писал, что дополнительные века эволюции могут означать усложнение живых существ.

Перед входом в библиотеку в воздухе возник девятиметровый информационный баннер с заголовком: «Посадка на Фарадей». Когда-то планеты TRAPPIST-1 обозначались просто буквами алфавита от a до g. Теперь же все планеты