Гарри Тертлдав - Древняя рукопись

астрологические диаграммы, на первый взгляд лишенные всякого смысла. Да, лишенные для Земли. А для Фарадея? Или других планет TRAPPIST-1? Она, конечно, не специалист, но вопрос напрашивался.

* * *

Дверь в спецхранилище открылась. Тихий рокот пластиковых колес по ковровому покрытию определенно говорил, что явился уборщик. Наверняка, это Тони Локвасто; ни у кого другого допуска в спецхран не было. Даже не имея ученого звания, он был таким же полноправным и нужным сотрудником, как и другие преданные Бейнеке ученые. Несмотря на воздушные фильтры, защищавшие спецхран от попадания пыли, объект входил в зону ответственности Тони.

Фейруз прислушалась. По звуку колес она могла определить, куда направляется уборщик. Она почему-то не удивилась, когда поняла, что Тони свернул в проход, где обычно хранился манускрипт Войнича. Там тележка остановилась. Стало тихо. Что бы это означало? Тони знает о манускрипте? Впрочем, почему бы и нет?

Фейруз вышла из бокса.

– Ты не это ищешь? – спросила она, покачивая на ладони рукопись.

Тони колебался. Похоже, сначала он собирался притвориться, будто не понимает, о чем его спрашивают, но затем переменил решение, пожал плечами и кивнул. Слабая улыбка тронула его губы.

– Пожалуй, профессор, вы правы.

– Ты видел рукопись и раньше? – сдерживая напряжение, спросила Фейруз. Одно дело, если Тони видел снимки на экране информатория, и совсем другое дело, если он брал сам манускрипт. Все-таки раритеты требовали особого обращения.

Он снова ответил не сразу.

– Ну... да. Там картинки... ну, растения и другие. Как на снимках.

– Значит, ты тоже видел снимки?

Тони Локвасто кивнул.

– И какие же рисунки тебя заинтересовали? Вот эти? – Фейруз открыла рукопись на странице, которую только что изучала сама.

– Да, этот и вот этот, – подтвердил Тони. – Я видел их в новостной ленте сегодня утром и, конечно, узнал. – Спасибо, профессор, – неожиданно произнес Тони совершенно новым, не свойственным ему голосом. – Гададбанд и потта, их трудно не заметить, слишком они отличаются от остальных.

Фейруз даже потрясла головой от растерянности.

– Что? – переспросила она внезапно севшим голосом. – Ты говоришь о растениях? Почему ты так их называешь?

Тони тяжело вздохнул. Судя по выражению лица, он предпочел бы и дальше оставаться простым уборщиком. Но теперь назад не отыграешь.

– Я называю их так потому, что они так называются, – тихо ответил он.

– Как это? – опешила Фейруз. – На каком языке? – Она еще не считала, что говорит с сумасшедшим. Никому в мире пока не удалось расшифровать манускрипт Войнича, хотя многие заявляли, что сделали это. Однако ни одно подобное заявление не выдержало проверки.

Похоже, Тони понимал, какие мысли вот-вот придут на ум Фейруз. Пока она не назвала его психом, но до этого оставалось недолго.

– Наверное, лучше бы мне не говорить об этом, – с сомнением произнес он. – Вы же пошлете за парнями со страйджакетом...

Тони снова удивил ее. Мало кто понял бы, на что он намекает. Фейруз вообще не слышала, чтобы кто-нибудь в разговоре использовал этот термин. Но слово-то было ей знакомо, оно попадалось в старых книгах ³. Она никак не ожидала такого точного использования идиомы.

– Не буду я ни за кем посылать, – успокоила она Тони. – Ты же лучший уборщик для Бейнеке, а уборщику не обязательно быть совершенно нормальным, чтобы делать свою работу. Нет, не буду, – она подняла руку, словно принося клятву. – Иногда сумасшествие даже идет на пользу...

Тони усмехнулся.

– Ну, смотрите, профессор. Может, вы еще передумаете. – Он помолчал. – Раз уж начал говорить, скажу вам кое-что странное...

– Да в рукописи Войнича вообще все странное, – ободрила его Фейруз. – Так что давай, выкладывай, что ты об этом думаешь.

– Особо выкладывать нечего, – усмехнулся Тони. – Ведь это я написал чертову книгу, вот, собственно, и все.

От неожиданности Фейруз хихикнула. Она понимала, что не стоит так реагировать, но просто не смогла сдержаться.

– Ты? Написал? – Она тут же поняла, что вопрос прозвучал так, словно она хотела поиздеваться над чокнутым.

– Я понимаю, что вы мне не верите, – холодно ответил Тони. – Я же предупреждал, что вы передумаете...

--">