Кларк Эштон Смит - Затерянные миры

необходимо избавиться
от демона во избежание новых жертв. В благодарность за
вашу помощь мы обещаем вам хорошее вознаграждение
золотом и пожизненную защиту от инквизиции, которую
может заинтересовать ваша деятельность. Епископ Ксима
и архиепископ Вийона в курсе дела Для всех же осталь­
ных оно должно оставаться в глубочайшей тайне.
— Мне не нужно награды,— ответил я,— если только
в моих силах избавить Аверуан от этого ужасного бед­
ствия. Но вы задали мне нелегкую и опасную задачу.
— Вам будет предоставлено все необходимое,— заве­
рил маршал.— В том числе и вооруженные люди, если
потребуется.

Кларк Э. Смит

Затем аббат Теофил слабым надтреснутым голосом по­
обещал мне, что любые двери, включая врата Перигонского аббатства, откроются по первому моему требова­
нию, и будет сделано все возможное для избавления от
ужасной нечисти.
В ответ я коротко сказал:
—
Начнем сейчас же. Пришлите мне за час до заката
двух вооруженных всадников и оседланного коня. Выбе­
рите среди своих людей самых храбрых и благоразумных.
Этой же ночью я отправляюсь в Перигон, так как именно
там чаще всего видели чудовище.
Вспомнив совет заключенного в драгоценный камень
демона, я не стал ничего брать с собой, только надел на
указательный палец перстень Эйбона и засунул неболь­
шой молоток за пояс, рядом с мечом. Как было условлено,
за час до заката к моему дому подъехали вооруженные
всадники.
Крепкие и проверенные в боях воины были одеты в
кольчуги, вооружены мечами и копьями. Я сел на горячего
вороного жеребца, которого они привели с собой, и мы
отправились из Ксима в Перигон по безлюдной дороге,
ведшей через дремучий лес.
Мои спутники в самом деле оказались неразговорчивы.
Они отвечали только на мои вопросы, да и то кратко. Это
мне нравилось, так как я знал, что они будут хранить
благоразумное молчание в течение всей ночи. Мы быстро
продвигались вперед, в то время как солнце, светившее
сквозь верхушки деревьев, постепенно опускалось. Вскоре
темнота окрркила нас, словно неумолимая вражеской сеть.
Мы углублялись в густой лес все дальше, и даже я, знаток
колдовства, начал опасаться, хотя и знал многое о том, что
может твориться под покровом тьмы...
Мы подъехали к аббатству, когда луна поднялась уже
высоко и все монахи, кроме старого привратника, отпра­
вились спать в дормиторий. Настоятель, вернувшийся на
закате из Ксима, сообщил привратнику о нашем прибы­
тии и приказал впустить нас, но именно это не входило
в мои планы. У меня были основания полагать, что Зверь
вернется в монастырь этой ночью, о чем я и объявил
своим спутникам. Привратнику я сказал, что мы будем
ждать снаружи, и попросил его пройти с нами вокруг

Аверуан

здания и показать, кому какие кельи принадлежат. Обхо­
дя монастырь, он указал на одно из окон второго этажа,
пояснив, что это келья отца Теофила. Окно кельи было
обращено к лесу, и заметив, что оно приоткрыто, я вы­
сказал предположение, что при поспешном отъезде абба­
та его забыли закрыть. Привратник возразил мне, сказав,
что это неизменная привычка настоятеля, несмотря на
частые вторжения демона, оставлять окно открытым Стоя
перед окном, мы увидели слабый свет, как будто отец
Теофил еще бодрствовал.
Предоставив коней заботам привратника, мы располо­
жились под окном отца Теофила и начали свое долгое
бдение.
Бледная, покрытая зеленоватыми пятнами луна подни­
малась все выше. Плывя над огромными дубами, она осве­
щала серый камень монастырских стен. На западе комета
все еще пылала среди лишенных блеска звезд.
Час за часом мы ждали в тени высокого дуба, где никто
не мог увидеть нас из окна. Когда луна, пройдя свой путь,
начала клониться к западу, тень дерева протянулась к
стене. Стояла глубокая тишина, и мы ничего не замечали,
кроме медленного движения света и тени. Между полу­
ночью и рассветом в келье отца Теофила показался узкий
язычок пламени.
Не говоря ни слова, с оружием наготове, воины насто­
роженно всматривались в темноту. Конечно, они знали,
что могут встретиться лицом к лицу с адской нечистью
еще до рассвета, но не проявляли ни малейшей тревоги.
Зная намного больше, чем они, я снял перстень Эйбона
с пальца и приготовился, ибо демон подсказал мне, что
необходимо делать.
Воины стояли лицом к лесу. Ничто не шелохнулось --">