Кларк Эштон Смит - Затерянные миры

остави­
ло такой кощунственный знак своего присутствия, что и
язык не поворачивается произнести. Многие считали, что
тварь угрожает самому аббату. Монастырский келарь, брат
Константин, возвращаясь из Вийона, увидел, что тварь
карабкается по внешней стене к окну кельи отца Теофила, выходящему в лес Увидев Константина, она спрыгнула
на землю и скрылась среди деревьев.
Много было слухов об этих событиях, и монахов охва­
тил великий страх. Говорили, что все это жестоко мучило
аббата, который проводил дни и ночи в молитвах и по­
стах. Аббат умерщвлял плоть, пока не слег от слабости;
лихорадка истощила его силы.

Кларк Э. Смит

Тварь бесчинствовала все дальше и дальше от монас­
тыря, вторгаясь даже в окруженные стенами города В
середине августа, когда алое свечение кометы стало по­
немногу ослабевать, страшной смертью погибла сестра
Тереза, любимая юная племянница Теофила, убитая Зве­
рем в своей келье в бенедиктинском монастыре Ксима.
Запоздалые прохожие видели, как чудовище карабкалось
по городской стене, словно огромный паук, возвращаю­
щийся в свое тайное логово.
В застывших руках, как рассказывали, Тереза держала
письмо от Теофила, в котором он рассказывал о происхо­
дящем в аббатстве, и выражал свое горе и отчаяние от
того, что не в силах справиться с сатанинским отродьем.
Слухи обо всем, что происходило в то лето, доходили
до меня, покуда я жил в моем доме в Ксиме. Поскольку
я издавна изучаю оккультные науки, неизвестный Зверь
стал объектом самого пристального моего внимания. Я
знал, что он не был созданием Земли или земных преис­
подних, но понять его истинную природу и сущность
поначалу был способен не более, чем кто-либо другой.
Тщетно просил я совета у звезд и прибегал к искусству
геомантии и некромантии. И даже предки мои, к кото­
рым мне пришлось обратиться, признавались в своем «не­
ведении, говоря, что Зверь полностью чужд им по природе
и выше понимания земных духов.
Тогда я вспомнил о вещем перстне, унаследованном
мною от предков, которые из поколения в поколение
занимались колдовством Перстень этот появился из древ­
ней Гипербореи и некогда принадлежал колдуну Эйбону.
Он был из золота, более красного, чем могла произвести
земля, и украшен пурпурным камнем, в глубине которого
мрачно тлел огонь; и подобного этому перстню не было
нигде в земных пределах. В камне был заключен демон,
дух из древних миров, который мог отвечать на вопросы
владеющего перстнем чародея.
Из ларца, который давно рке не открывался, я извлек
перстень и совершил необходимые приготовления. И когда
пурпурный камень нагрелся над маленькой жаровней,
наполненной горящим янтарем, демон ответил мне, шипя
и завывая, голосом, схожим с гудением огня. Он рассказал
мне о происхождении Зверя, который пришел с красной

Аверуан

кометы и принадлежал к расе звездных дьяволов, не посе­
щавших Землю со времен гибели Атлантиды. Он рассказал
мне о свойствах Зверя, который в своем настоящем обли­
чье был невидим для людей и мог проявиться только в
исключительно отвратительном виде. Более того, он пове­
дал мне о способе, которым можно уничтожить Зверя, если
удастся захватить его в осязаемом виде. Даже меня, изуча­
ющего темные силы, эти откровения повергли в ркас и
изумление. По многим причинам я считал заклинания для
изгнания нечистой силы рискованными и ненадежными,
однако демон поклялся, что другого спасения нет.
Размышляя о том, что мне довелось узнать, я пребывал
в ожидании среди моих книг и реторт, ибо звезды пре­
дупредили меня, что в свое время ко мне придут и попро­
сят помощи.
И действительно, сразу после гибели сестры Терезы ко
мне в дом явился ликтор Ксима вместе с аббатом Теофилом, по утомленному лицу и согбенной спине которого
видно было, что он опустошен горем и страхом И оба
они, хотя и с явной неохотой, просили моего совета и
помощи, дабы уничтожить Зверя.
— О вас, мессир де Шадронье,— начал ликтор,— идет
слава, как о человеке, знающем искусство колдовства и
заклинаний, способном вызывать или изгонять демонов.
И, может статься, вы окажетесь более удачливы в борьбе
с дьявольским отродьем и победите там, где другие тер­
пят неудачу. Не слишком охотно мы обращаемся к вам
за помощью, поскольку непросто для Церкви и закона
вступать в союз с колдовством. Но --">