Кларк Эштон Смит - Затерянные миры

свечения.
Полумертвый от страха, монах добрался до монастыр­
ских ворот и постучался в них. И привратник, услышав
его рассказ, не стал корить его за поздний приход.
Незадолго до этого, рано утром, в лесу за Перигоном
был найден мертвый олень. Его убили чудовищным спо­
собом, каким ни хищник, ни охотник не убивают свою
добычу. Его спина оказалась вспорота от шеи до хвоста,
позвоночник сломан, и оттуда высосан костный мозг. Ни­
кто не мог объяснить природы зверя, который так уби­
вает свои жертвы. Но монашеская братия, памятуя об
истории, рассказанной Жеромом, предположила, что в

Кларк Э. Смит

Аверуане появился выходец из преисподней. И брат Же­
ром возблагодарил милосердие Господа, который позво­
лил ему избежать участи оленя.
С каждой ночью комета все больше увеличивалась,
полыхая в небе, словно огромное пожарище, и звезды
меркли перед ним. И день за днем от крестьян, священ­
ников, лесорубов, от всех, кто приходил в аббатство, бене­
диктинцы слышали рассказы о страшных и необычайно
странных опустошениях, происходящих в округе. Нахо­
дили мертвых зверей со сломанными хребтами и высо­
санным костным мозгом. Такая участь постигала коров и
лошадей. Потом, казалось, неизвестный зверь стал сме­
лее — или ему надоела такая скромная добыча, как оби­
татели лесов и крестьянских подворий.
Сначала он не нападал на живых, а только осквернял
могилы, словно гнусный падальщик. На кладбище при
церкви святого Зиновия были найдены два недавно захо­
роненных трупа. Чудовище выкопало их из могил и рас­
терзало тела на куски.
На следующую ночь после осквернения могил два угле­
жога, что занимались своим ремеслом в лесу неподалеку от
Перигона, были зверски убиты у себя в хижине. Другие
угольщики, живущие поблизости, слышали ужасные крики,
сменившиеся затем жуткой тишиной. Глядя сквозь щели в
запертых дверях, они вскоре увидели, как из хижины вышло
черное, окутанное отвратительным свечением чудовище. До
самого рассвета они не осмеливались покинуть своих домов,
чтобы узнать о судьбе товарищей, которые разделили, как
выяснилось потом, участь оленей, волков и мертвецов.
Отца Теофила, настоятеля Перигона, весьма беспоко­
или бесчинства, творящиеся по соседству,— ведь злодея­
ния эти происходили всего в нескольких часах пути от
аббатства. Бледный от неустанных молитв и бессонных
ночей, аббат созвал монахов, и, пока он говорил, в его
глазах сверкал праведный гнев.
—
Воистину,— рек он,— среди нас находится дьявол,
который появился вместе с кометой из средоточия все­
ленского Зла. Мы, братья из Перигона, должны выступить
с крестом и святой водой, дабы изгнать чудовище.
Итак, утром следующего дня аббат Теофил с братом
Жеромом и шестью спутниками, выбранными за храб­

Аверуан

рость, вышли из стен монастыря и прочесали весь лес на
несколько миль вокруг. Они входили с зажженными фа­
келами и поднятыми крестами в глубокие пещеры, но не
нашли существа опаснее, чем волк или барсук. Они обыс­
кали также развалины замка Фосефлам, о котором гово­
рили, что там водятся вампиры. Но нигде не нашли они
следа чудовища или какого-нибудь намека на его логово.
Между тем чудовище каждую ночь убивало новые жерт­
вы. Мужчины, женщины, дети,— всего числом сорок с
лишним человек стали добычей Зверя, который, как ка­
залось, и охотился в основном на жителей аббатства, по­
рой появлялся у берегов реки Исуаль, а то и у ворот Ла
Френэ и Ксима Его видели только по ночам — черная
скользящая нечисть, переливающаяся в изменчивом сия­
нии,— никто никогда не видел его днем И всегда чудови­
ще сохраняло молчание и двигалось быстрее ползущей в
траве гадюки.
Однажды его видели при свете луны в саду аббатства,
скользящим меж грядок с горохом и репой. Уйдя в тень, оно
скрылось за стенами аббатства В ту же ночь чудовище на­
пало на брата Жерома, спавшего на тюфяке у самой двери
дормитория. Злодеяние обнаружилось только на рассвете,
когда монах, спавший рядом с Жеромом, проснулся и уви­
дел его, лежавшего вниз лицом, с разодранной спиной; и
клочья одежды и плоти смешались в кровавое месиво.
Неделю спустя Зверь сделал то же самое с братом
Августином. И вновь, несмотря на заклинания, изгоняю­
щие нечистую силу, и святую воду, монахи видели чудо­
вище в монастырских коридорах. А в часовне оно --">