Емил Коралов - Школа смелых

двора, где помещался свиной хлев. Сейчас хозяин встанет из-за стола. Пора…

Думанов чиркнул спичкой, и огонек сигареты осветил его усы.

Калии вошел в калитку и робко приблизился к столу. У него дрожали колени.

— Добрый вечер…

Фабрикант поднял голову.

— Ты кто? Чей это мальчик? — обратился он к жене.

— Разве ты не знаешь, Антон? Это сын учителя, Калин

Вон что! Ну, в чем дело? Чего тебе? — нахмурился Думанов.

— Мама просит: если можно, одолжите нам немножко муки. Как только приедет отец, мы отдадим…

Калин едва договорил. Думанов сердито сдвинул брови. Но жена его, видно, была добрей:

— Да, да, засуха, — вмешалась она. — И пшеница, и кукуруза сгорели на корню. У нас тоже не густо. Ну, да мы люди. Надо помогать друг другу… Поделимся…

— Пойди отсыпь ему два килограмма муки! — перебил муж, еще сильней насупился и, откинувшись на стуле, затянулся сигаретой. — Ну, как отец? Пишет? Нет, говоришь? — продолжал он, не дожидаясь ответа. — Кто его знает, отца твоего… Обнаглел народ, бунтует… Отец твой тоже из тех… Хорошо, если вернется…

От этих слов мальчику стало еще больней, чем от пережитого унижения. И он нисколько не обрадовался принесенному хозяйкой мешочку с мукой, который давал ему передышку на одну ночь. Даже поблагодарить забыл.

— На вот, возьми кусок нашего хлеба. Ты такого белого, наверно, не едал, — вдруг сжалилась женщина и, взяв со стола большой ломоть, сунула его в руку мальчику.

Калин взял, но не нашелся что ответить. Он видел только девочку в белом платье возле виноградной лозы, глядевшую на него большими красивыми глазами. Уходя, он услышал, как мамаша назидательным тоном говорила ей:

— Глупый, невоспитанный мальчик! Даже «спасибо» не умеет сказать!

Калин побежал по полю со своей ношей. Белый хлеб, недавно столь желанный, теперь камнем лежал у него в руке.

— Небось с кровью от сердца оторвали, — промолвила мать, взяв мешочек. — И всего-то на один день! — Потом, засунув туда руку, рассердилась еще больше. — Да разве это мука? Черная, пополам с отрубями! Погляди, и мышиного помета полно… Наскребли того, чем свиней кормят! Эх, придет ли день, когда мы своего хлебушка досыта наедимся?

Калин не притронулся к белому хлебу. Оставил малышам. Он никак не мог забыть, что сказал Думанов. А если в самом деле отец не вернется? Что с ними будет?

В эту ночь Калин не пошел за хлебом, но на другой день, еще не рассвело, он уже снова крался к пекарне.

Глава третья. Мирка

Воскресенье. Калин проснулся поздно, как всегда после своих ночных походов. На дворе Мирка стирала холщовые рубашки Андрея и Зорки, а мать варила на жаровне ревень и щавель, которые Мирка с вечера нарвала на лугу. Аппетитный запах приправленной луком чорбы разносился по двору.

На дороге из села появился Живко. Он то и дело приседал, прячась за кустами, потом вдруг выскакивал оттуда и швырял камень, стараясь подбить то ворону в поле, то лягушку в полувысохшем, затянутом тиной болоте у дороги.

Промахнувшись, он кричал:

— Эх, промазал! — и, тряхнув вихрастой головой, звонко смеялся.

Во двор он вошел улыбаясь, с задорным видом. Хотя праздничная рубаха его была вся в заплатах, он показался Калину красавцем.

— Ну как, пойдем за орехами? — спросил Живко, поглядывая на Мирку, которая, поднявшись на цыпочки, вешала белье.

— Пойдем, — ответил Калин. У него было легко на душе: ночной поход прошел благополучно.

— А ты как, Мирка?

Девочка очень любила гулять с Живко и Калином; она умоляюще, выжидательно посмотрела на мать:

— Не знаю… У меня работы много…

— Кончай скорей и можешь идти. Сегодня воскресенье, — согласилась мать.

В это время ветерок донес тихий, прерывистый звон колокольчиков. Он становился все слышнее. Приближалась какая-то пролетка. Колокольчики то рассыпались, будто лошади стряхивали их с шеи, то порывисто звенели, не умолкая: это лошади пускались рысью. Пролетка на селе была редким явлением. Старая почтовая таратайка, обычно приезжавшая из города в обеденную пору, колокольчиков не имела. Поэтому все насторожились. Кто бы это мог быть? Дети побежали к забору. На козлах сидела женщина. Пассажиров в пролетке не было. Вдруг звон умолк возле их дома. И сейчас же кто-то застучал в --">