Анатолий С. Герасименко - Чужаки не считаются

бумажку в карман. Востриков отвратительно играл в покер. Эх, бедолага… Ладно, поищем что-нибудь посерьёзней долговых записок. В комнатах царил бедлам: Востриков слыл отчаянным лентяем и приборку считал делом, недостойным учёного. Так, вот застывшая красно-чёрная мазня на полу, а вон и ваза злополучная валяется поодаль. Снова закряхтев — да, худеть не помешало бы — Клыков присел и всмотрелся. Похоже, хоть в чём-то Падж не наврал. Убили Вострикова именно этой вазой, медной, тяжелой, килограммов десять весом. Края сосуда изгибались цветочными лепестками, один из лепестков смялся и потемнел от крови. И горлышко погнулось. Били крепко, такое как раз под силу Паджу. Или какому-нибудь другому тафидянину. Клыков встал, неуверенно прошелся по замусоренному полу. Ну и свинарник. Окурки, листки из блокнота, пустые упаковки от земных сухпаёв, там что-то просыпано, тут что-то пролили… Хотя нет, похоже, не пролили. Тут — раздавили.

— Эге! — сказал он вслух и опустился на колени. Пол здесь был грязней прочего, на дереве густо засохла какая-то бурая гадость, а между половицами застряли тонкие белые ошмётки. Раскрыв складной ножик, Клыков поддел один из них лезвием и извлёк на свет.

— Мать честная, — проговорил он раздельно. — Это же гхек!

Скривившись от отвращения, он нагнулся и понюхал засохшее пятно. От пола ощутимо несло тухлятиной. Клыков достал телефон и набрал номер.

— Серёга, будь добр, отвлекись на минутку. Надо, чтобы ты сходил в холодильник и взглянул на Вострикова. Нет, без этого никак. Ну и что, что рибосомы помёрзнут, у меня дело важное. А кто тогда пойдет, Верочка, что ли? Иди, иди.

Он подождал, разглядывая кусок скорлупы. Толще яичной, шероховатая, в полоску. Определенно гхек. Раковина гхека.

— Да! Ты в холодильнике? Нет, тело вынимать не надо. Одежду глянь, ботинки — там ничего не прилипло к подошвам? Откуда я знаю, где-то рядом с образцами положили… Нашёл? И что? Ага, ага. Вроде скорлупы, точно. Раздробленная? Ну конечно, он же наступил… Ясно. Слушай, а понюхай её — чем пахнет?.. Шучу, шучу. Спасибо, у меня всё.

Клыков встал, по-прежнему держа осколок раковины перед глазами.

— Это многое объясняет, — пробормотал он.

Тафида — удивительно комфортное и безопасное для жизни место: здесь нет ни хищников, ни паразитов. Это оттого, что целую планету населяет всего один вид животных, только очень разнообразный по морфологии. То есть, проще говоря, разные представители этого вида сильно отличаются друг от друга. Но все они служат одному делу — размножению. Размножение тафидян — сложнейшая штука, Клыков и его товарищи даже приспособили буквы алфавита, чтобы не запутаться. Мужским гаметам надо сперва зародиться в организмах-А, затем созреть внутри организмов-Б, оплодотворить женскую гамету в организмах-В, а она, женская, тоже не лыком шита, ей тоже требуется несколько стадий развития, и каждая стадия — в новом теле-хозяине (Г, Д и Е), а переносятся между хозяевами эти капризные клетки с помощью организмов Ж, З, И, а в особых случаях — К и М, потом оплодотворенная клетка пересаживается в тело-инкубатор (Л, Н, О или П, в зависимости от набора хромосом), а недоношенный эмбрион вылезает, чтобы жить в еще нескольких инкубаторах последовательно… Выглядят все эти организмы крайне разнообразно. Достаточно сказать, что А похожи на земных кольчатых червей, а В — это как раз наши рогатые друзья, которые ходят на двух ногах, пользуются руками и разговаривают. Эволюционный смысл такого разнообразия очень прост: тафидяне успешно вытеснили все остальные виды из биоценоза, заместив их собой. Ну, а сложности воспроизводства спасают Тафиду от перенаселения. Неудивительно, что любая жизнь на планете обожествляется. Наступил на червяка — убил собственного дядюшку. Беда.

Организмы-И, выглядевшие как крупные полосатые улитки, на местном наречии назывались гхеками. Именно гхеки во время совокупления транспортировали мужские половые клетки к женским организмам-Д. Или наоборот, Клыков точно не помнил. Помнил он то, что у тафидян было особое отношение к гхекам. Весьма и весьма трепетное. А Востриков (ныне покойный) одного такого гхека, похоже, раздавил.

— Это многое объясняет, — бормотал Клыков, с разгона взлетая по ступенькам биостанции. Верочка при виде нежданного начальства ойкнула и спрятала под стол книжку в яркой обложке. Клыков схватил ключи, влетел в кабинет и, не попадая в скважину, принялся отпирать --">