Виктория Лейтон - Проклятие рода Тремейн (СИ)

========== Пролог ==========

Торнтон, Западный Йоркшир, Англия, 1810 год

Ослепительная молния расколола небесный свод и выхватила из ночной темноты двух рослых мужчин, несущих длинный осиновый ящик – неаккуратный и явно сколоченный в большой спешке. Извилистая, размокшая от дождя тропинка уходила все дальше в лес, и мужчины, проваливаясь в грязь, шли по ней, волоча свою ношу и исполняя приказ мэра небольшого английского городка.

«Закопать в самой глуши, да так, чтобы никто не нашел» — распорядился он и с этими словами положил перед ними мешочек с монетами. Уже давно стемнело, и все работники местной администрации разошлись по домам. Лишь в окне кабинета Тарлетона горел мутный свет от тлеющих в камине поленьев.

— А что же родня? — спросил Джереми, помощник градоначальника.

Мэр нервно огрызнулся:

— Не твоего ума это дело. Сам всё улажу. Сказано тебе закопать: закопать проклятую ведьму. Вот и делай, что велено.

Впервые на своей памяти Джереми видел Тарлетона в таком состоянии. Градоначальник имел репутацию человека хладнокровного и рассудительного, но сейчас выглядел не на шутку встревоженным и даже испуганным. С чего бы это? Неужто он, джентльмен с юридическим образованием, бывший военный, верит во все эти местные байки?

— А ее дом? — не унимался Джереми. — Что будет с ним?

— «Если платят, то вопросов не задают», — рявкнул мэр, раздувая ноздри. Казалось, ещё чуть-чуть и из них повалит раскалённый пар. — Слыхал такую мудрость?

Джереми молчаливо кивнул. Он служил градоначальнику уже без малого пятнадцать лет, и за это время чего только не навидался, но сейчас происходящее не нравилось ему до чрезвычайности. Однако, выбора у мужчины не было. Откажешься — погонят как старую собаку, а ему ещё жену и детей кормить…

— Вот и славно, — его собеседник довольно сложил руки на груди. — Сейчас бери задаток, а как закончите, получишь остальное.

Наконец, зайдя в самую чащу, мужчины остановились под старым, полусгнившим дубом.

— Думаю, можно и здесь, — выдохнул Джереми.

Он взялся за лопату и принялся копать могилу. Стоявший рядом семнадцатилетний Бен, сын кузнеца то и дело косился на гроб.

— Заколачивай пока, — Джереми, отбросив в сторону очередную порцию мокрой земли.

Бен достал инструменты, и уже собрался было вбить первый гвоздь, как вдруг, Джер оставил лопату, подошёл к гробу, отодвинул крышку и посветил внутрь керосиновой лампой.

— Вы чего?! — в глазах Бена отразился первобытный ужас.

Джереми никак не отреагировал. Внутри гроба без всякой обивки и убранства лежала молодая женщина, одетая в грязную нижнюю сорочку, ту самую, в которой ее и нашли. Растрепанные иссиня-черные волосы слиплись от грязи, лицо было перепачкано в саже, и искажено посмертной гримасой боли. Но даже при всем этом холодные руки смерти не справились с красотой покойницы, которую в городке считали ведьмой. Джереми наклонился ближе. Внешние следы насильственной смерти отсутствовали.

— Заколачивайте! — в отчаянии закричал Бен, точно боялся, что покойница вот-вот схватит Джереми за горло и утащит с собой прямо в ад.

Когда с погребением было закончено, он воткнул в землю наскоро сделанный крест.

— Провались же ты в преисподнюю, чертова ведьма! — выдохнул Бен и перекрестился.

Очередной раскат грома разорвал ночную тишину, и черные небеса на миг озарила яркая вспышка молнии, ударившей в дерево неподалеку. Мужчины вздрогнули и переглянулись. По лесной опушке стелился густой туман, и в свете керосиновой лампы приобретал зловещие очертания.

— Уходить отсюда надо, — Джереми, огляделся по сторонам и вытер мокрое от дождя лицо. — Свою работу мы сделали, а теперь мэр пусть отдаст нам оставшееся.

Он выдернул из земли лопату.

— Как думаешь, она сама или?.. — Джереми покосился на свежую могилу.

Бен боязливо огляделся:

— Поди, сам дьявол пришел за своей слугой.

Они собрались уходить и двинулись в сторону тропы, ведущей из леса в город, как вдруг первый, опомнившись, начал искать что-то в карманах жилета из овчины.

— Ты чего, Бен? — удивился помощник, которому не

--">