Polski Fiat 126p - один из самых популярных польских автомобилей, продержавшийся на конвейере более четверти века. Без преувеличения можно сказать, что он «поставил Польшу на колеса».

По лицензии Fiat

Идея приобрести лицензию на небольшой экономичный автомобиль возникла сразу после прихода к власти в Польше в 1970 году нового лидера Польской объединенной рабочей партии (ПОРП) Эдварда Терека (Edward Gierek). Он рассчитывал завоевать популярность у граждан страны за счет повышения уровня жизни и увеличения потребления. К этому времени польские власти уже имели опыт сотрудничества с итальянской компанией Fiat по организации производства автомобилей —  первые результаты оценивались положительно. Правда, большой автомобиль Polski Fiat 125р (он считался крупнее наших «Жигулей», хотя внешне от них мало отличался), подходивший для обслуживания госчиновников и работы в качестве такси, оказался не по карману польским семьям. Поэтому и родилась идея создать бюджетное транспортное средство.

Первоначально выбор пал на появившуюся в 1971 году современную модель Fiat 127 — в 1972 году этот автомобиль стал победителем престижного европейского конкурса «Автомобиль года». Но итальянская сторона предложила еще более компактный вариант — Fiat 126. Эта машина еще нигде не демонстрировалась, и общественность о ней просто не знала. Соглашение о техническом сотрудничестве между польским объединением Polmot и итальянской компанией Fiat подписали 29 октября 1971 года. Согласно договору, в Польше должны были организовать полный цикл производства новой модели. Поляки от итальянцев получали всю техническую документацию и оборудование, оплачивая их произведенными комплектующими и готовыми автомобилями.

Первый итальянский Fiat 126 сошел с конвейера завода Fiat в Кассино (Cassino) в сентябре 1972 года. Уже в октябре машина официально была представлена публике на автосалоне в Турине, а месяц спустя — на площади маршала Юзефа Пилсудского в Варшаве. В том же году к производству новинки подключился итальянский автомобильный завод в Термини Имересе (Termini Imerese).

В Польше Fiat 126 из итальянских деталей собрали б июня 1973 года на заводе малолитражных автомобилей (Fabryka Samochodow Malolitrazowych, FSM) в городе Бельско-Бяла (Bielsko-Biala). Официальное открытие производственной линии состоялось несколько позже — 22 июля 1973 года. Его приурочили к очередной годовщине принятия конституции Польской Народной Республики. До конца года в Польше выпустили более 1500 новых автомобилей.

С 5 февраля 1973 года, еще до официального запуска конвейера, польский сберегательный банк (РКО Bank Polski) стал принимать на специальные накопительные счета граждан предварительные платежи за машину. Автомобиль Polski Fiat 126р стоил тогда 69 тысяч злотых, что было эквивалентно двадцати средним окладам польского служащего. Желающих приобрести машину на этих условиях оказалось так много, что мгновенно выросла многолетняя очередь — время ожидания растянулось на пять лет.

Автомобиль Fiat 500 Giardiniera, традиции которого во многом наследовал Polski Fiat 126р

Polski Fiat 126р получил прозвище Maluch — дословно «маленький друг» или «маленький ребенок», «малыш». Рыночная цена «малышей» выросла почти в два раза — до 110 тысяч злотых. Возникла парадоксальная ситуация, когда подержанные машины на вторичном рынке продавались дороже новых. Но только переплатив, можно было избавиться от томительного ожидания в очереди. Популярность Fiat 126 во многом была предопределена попыткой итальянских конструкторов повторить успех его предшественника — заднемоторного Fiat 500. По компоновке и механической части новый Fiat во многом был подобен Fiat 500, а внешне чем-то напоминал Fiat 127, недавно освоенный в производстве.

По сравнению с Fiat 500, объем двухцилиндрового двигателя с воздушным охлаждением несколько увеличили (с 499,5 до 594 см³), при этом мощность выросла с 18 до 23 л.с. Помимо этого, на обновленном моторе появился усиленный картер, более производительный вентилятор охлаждения двигателя, улучшенные маслосъемные кольца, были