Олег Джулианович Мейдерос - Поединок (СИ)

откроется кровотечение и она умрет. Я не смогу ее спасти.

   Но почему, почему?!

   Я открываю глаза вновь и вижу сосредоточенный, почти разумный взгляд Нины.

   - Ннн, - говорит она, и придерживает роженицу за плечи. - Ннн, ма. Ма-ма.

   "Нина!" - думаю я с изумлением, внезапно поняв. Она назвала меня матерью, впервые за все время наших странствий сумев выговорить нечто осмысленное. Она - беспомощная в своем слабоумии, невинная добрая уродица, девочка, не видевшая от жизни ничего, кроме побоев и насмешек. Когда я взяла ее к себе, когда стала путешествовать с ней, она не умела ничего, но быстро училась. Тому, чему могла. Тому, научиться чему позволяло ее жалкое уродство. Лишенная разума и речи, она жила, не ропща на судьбу, и радовалась каждому утру, каждому птичьему звону, тонкому льду заморозков и первым ручьям оттепели. Она жила, ни на что не жалуясь.

   Я, одаренная силой, наделенная способностью рассуждать и выражать мои мысли вслух, делиться ими с другими людьми, делиться с ними чудесным умением своим, могуществом побеждать смерть, - я роптала. Дочь моя умерла в ясном младенчестве, не успев увидать меня, не успев запомнить, и я, возроптав, поклялась никогда больше не позволить ни одному младенцу умереть. Я восстала - вопреки смерти, вопреки судьбе, - восстала и сумела победить во многих схватках, но за все надо платить, не так ли? Пусть даже не мне. Маруся, эта стонущая под моими руками юная женщина, которая так старательно тужится сейчас и пыхтит, как мощный паровой котел, - она стала жертвой чужой похоти и собственной, не способной издавать звуки природы. Сейчас она платит по чужому счету, давая жизнь плоду насилия, ребенку, лица отца которого она не знает, а зная, может быть, хотела бы забыть. Отец ее, хмурый Матвей, готов принять грех на душу, лишь бы сохранить жизнь любимой немой дочери, едва ли единственной среди прочих здоровых детей. Он тоже готов платить. Из любви к одной он готов отнять жизнь у другого. Но смерть стоит у моего плеча и избавляет его от необходимости платить по чужому счету. Смерть ждет своего выхода, чтобы избавить человека от греха убийства, а Марусю - от тяжкой участи бобылихи. И я - только я - стою у нее на пути.

   - Не убивай, - говорю я, принимая мокрое, горячее тельце ребенка на руки. - Не убивай сына, мать, он не виноват в грехах отца. Не питай к нему ненависти, ни в чем не вини, просто люби его, Маруся, слышишь? Просто люби. Подари ему свою любовь. Подари, даже если потом за любовь придется расплачиваться жизнью.

   - Мама, - говорит Нина веско, и за плечи поддерживает роженицу, в изнеможении опустившуюся на деревянный топчан. - Мама-лица.

   Я переворачиваю крошечного младенца, легонько хлопаю по спине. Он куксит недовольно сморщенное личико, силясь вздохнуть. Я гляжу в пустые, бесстрастные глазницы смерти, занесшей над ним свой серп. И медленно качаю головой.

   Младенец разевает маленький рот и пищит, тоненько, как котенок. Маруся, раскинувшись на досках, дышит шумно и устало. Нина, отпустив ее, калит над огнем нож и протягивает мне рукоятью вперед. Я беру, а младенец на моей ладони открывает рот шире и орет, теперь уже по-настоящему. Я смотрю, как смерть отступает, не отводя от моего лица пустого взгляда, и перерезаю пуповину. Ребенок орет, и я отдаю его Нине, держащей наготове чистое полотно. Маруся тянет к младенчику руки и улыбается сквозь пот.

   - Я назову его Лик, - неумело выговаривая слова, шепчет она. И прижимает к груди ребенка. - В твою честь, тетушка.

   Ничему не удивляясь, я отступаю от топчана. Хлопает дверь и в домишко врывается Матвей. Глаза его безумны, испуганы, волосы всклокочены. В руке нож. Видя дочь и внука живыми и невредимыми, он опускает плечи, шевелит бородой, по щекам текут слезы.

   - Живы, батюшка, - говорит ему Маруся слабым, ласковым голосом и нож, выскользнув из пальцев, глухо звякает по доскам. Нагнувшись над матерью и ее ребенком, Матвей - широкий и громоздкий в своем шерстью наружу полушубке - неловко обнимает их обоих. И плачет, уже не таясь, смешно шмыгая носом.

   Я ухожу от них, Нина бредет за мной. У очага, ловя крутым боком последние отблески

--">