Дин Лейпек - Пачка сигарет

* — Вы не знаете никого, кто мог бы пожить с собакой?

— Уезжаете?

— Да. Участвовать в конкурсе.

— Что будете играть?

— Баха. Ничего интересного. Так не знаете никого?

Томас опустил жалюзи.

— Да я вообще никого не знаю.

Стэйси обернулась к нему.

— А вы не можете пожить с моей собакой?

* * *

— Да не бойтесь вы! Байрон добрый.

Байрон был огромным, лохматым.

Белым.

* * *

Солнечное сплетение жгло. В город поехать он теперь не мог — Байрона надо было выгуливать два раза в день. И не забывать кормить. И вычесывать.

Байрон встречал Томаса волчьей улыбкой на белой морде.

Руки все время пахли псиной.

* * *

— Как там ваши дела? — стрекотал ее голос из телефона.

— Едим.

— Надеюсь, не друг друга?

— Стараемся.

Томас подошел к крохотному окошку на кухне.

— Как твой конкурс? — вежливо поинтересовался он.

— Почти закончился. Я прошла в финал!

— А, — только ответил Томас.

— В любом случае послезавтра я прилетаю обратно. Чуть-чуть осталось.

— Ага.

— Спасибо, Томас.

— Не за что.

Он сбросил вызов. Кажется, она еще что-то говорила — но он больше не хотел слушать.

Потому что внутри наконец-то щелкнуло. Паззл сошелся.

Томас медленно развернулся. Пушистая задница Байрона заслоняла миску, из которой тот ел, громко чавкая. Томас посмотрел на холодильник — на нем, среди многочисленных дурацких магнитов висела подробная инструкция. «Гулять — в семь утра и семь вечера. Банку два раз в день, после прогулки. Не забудь вычесывать его! И любить!»

Томас резко махнул рукой — и магниты полетели вниз. Прислонился к опустевшей гладкой поверхности лбом, постепенно оседая на пол, в разноцветное месиво.

Байрон подбежал и стал тыкаться мордой. От него несло консервами. Томас тихо взвыл.

* * *

— А вот и я! — в прихожей хлопнула дверь.

Томас не отрывал взгляда от столешницы. Байрон залаял из ванной.

— Привет, — Стэйси заглянула на кухню и кинула пакет на стол. — За что это ты его запер? — спросила она, собираясь зайти в ванную.

— Не открывай, — тихо приказал Томас.

— Что? — не поняла Стэйси.

Он встал, вынул из-под пакета пистолет, который она умудрилась не заметить, и вышел к ней в прихожую.

— Не открывай, — повторил Томас, постукивая пистолетом по бедру.

Теперь Стэйси заметила. Побледнела, но не сняла пальцев с дверной ручки.

— Мне нужно вымыть руки, — упрямо возразила она.

Томас молча смотрел на нее.

— Что происходит? — тихо спросила Стэйси.

— Идем, — позвал он, жестом приглашая ее на кухню. Она опустила наконец руку и механически сделала шаг вперед. Он положил ей руку на плечо и подтолкнул. Она сжалась под его пальцами.

— Садись, пожалуйста, — Томас пододвинул к ней стул. Потом сел сам. Рука с пистолетом легла на стол.

— Что происходит, Томас? — спросила Стэйси уже тверже. Она не могла понять, что ему нужно. Если бы он хотел ограбить ее, то ведь мог сделать это в любой момент, когда ее не было. Зачем же ждать ее возвращения и угрожать ей пистолетом? Или он насмотрелся плохого кино?

Томас полез в карман и выложил на стол пачку сигарет и зажигалку. Стэйси подняла брови.

— Ты куришь?

— Только в исключительных случаях.

Стэйси глубоко вдохнула.

— Томас, объясни мне наконец, в чем дело. Мне надоел этот дешевый спектакль.

Она ожидала, что он улыбнется, извинится за свою глупую шутку, и все встанет на свои места. Но Томас не улыбнулся. Он вообще был на себя не похож — бледный, с синяками под глазами.

— Видишь ли, в этой пачке осталась одна сигарета, — начал он с некоторым трудом. — И я все искал того, после кого я должен ее выкурить, и не находил. Столько раз ездил в город — и никого там не встречал. Потому что никуда не надо было ездить.

Стэйси нахмурилась.

— Я не понимаю, при чем тут…

— Ш-ш-ш, — перебил ее Томас. — Дай мне договорить. Я убил уже одиннадцать человек.

Байрон снова залаял в ванной. Стэйси нетерпеливо тряхнула головой.

— Что за бред ты несешь?

— Это не бред. За последние четыре года я убил одиннадцать человек. И ты должна стать двенадцатой.

Стэйси замерла.

— Я ничего не понимаю, — пробормотала она.

На этот раз Томас слегка усмехнулся — но лучше бы он этого не делал. В этой улыбке не было ничего от Джимми Тэйлора.

— Я и сам не до конца понимаю. Но только так я начинаю… --">