(Daniel Morris) - Пока не поздно ("Before it's too late") (СИ)

за окном оказался таким сильным, что ветка ударилась в стекло. Но Тоби будто ничего и не заметил – он продолжал, выжидающе улыбаясь, смотреть на сестру.

- Ты когда-то уже рассказывала мне эту историю, - внезапно произнес он задумчиво.

- Что..? – нет, он не мог этого помнить: Сара точно знала, что после того… раза, она старалась всячески оградить Тоби от этой темы вообще. – Нет, думаю, ты что-то путаешь, малыш. Это очень старая книга, я давно не видела ее, не знала вообще, что она все еще здесь.

- …или мама рассказывала. Я знаю, о чем там! – воодушевленно продолжил мальчик. – Там про Короля Гоблинов, который влюбился в принцессу.

Неужели Ирен действительно решила почитать Тоби эту историю? Быть не может…

- …а она сказала тогда специальные слова, - взахлеб продолжил Тоби, не замечая легкой тревоги на лице сестры. – Специальные!

- Да, малыш, так все и было, - Сара вдруг поняла, что не хочет открывать эту книгу; все, что она хочет, — это просто выключить свет – а лучше не выключать свет! – укрыться одеялом с головой и уснуть. – Давай ложиться, Тоби.

Но его было уже не остановить.

- Интересно, а они и правда работают? – произнес Тоби, потянувшись к книге (Сара на автомате выпустила ее из рук). – Давай попробуем?

- Тоби, нужно ложиться спать, - повторила она, стараясь, чтобы ее голос звучал строго, а не тревожно. Ей вдруг стало совсем не по себе.

- Я хочу…, - Тоби ее будто и не слышал. Он держал в руках книгу и заинтересованно листал ее в поисках нужных слов. Сара замерла. Она чувствовала, что нужно просто отобрать у него книгу и выбросить подальше, нужно что-то крикнуть, нужно, чтобы не происходило то, что происходило в эту секунду. Гроза за окном разошлась не на шутку, гром гремел слишком часто. – Я хочу… чтобы гоблины пришли и забрали тебя прямо сейчас, Сара.

Он замолчал в восторженном ожидании. Сара тоже замерла, головой понимая, насколько это глупо, но где-то на задворках сознания непроизвольно начал зарождаться липкий страх. Она медленно притянула к себе книгу, закрывая ее и так сильно сжимая в руках корешок, что побелели костяшки пальцев.

Вдруг – Тоби охнул, прижавшись к сестре, – ночник резко выключился, перегорев.

- Н-не бойся, малыш, - произнесла Сара тихо, крепко взяв его за ладошку, хотя сама вовсе не чувствовала ни капли уверенности. – Наверное, перепад электричества.

- Сара…, - испуганно прошептал Тоби, еще крепче прижимаясь к сестре.

Внезапно сильный порыв ветра бросился в окно снаружи – и старая задвижка не выдержала, окно распахнулось, тюль взметнулась белым облаком. Тоби испуганно вскрикнул, а Сара вскочила и, не выпуская из рук книгу, бросилась было закрывать окно, пока дождь не залил деревянный пол, но вдруг замерла не в силах поверить своим глазам.

Тот, кого она несколько лет назад постаралась забыть, как страшный сон, стоял, появившись из ниоткуда, как будто сотканный из этой ночи и грозы, и улыбался, глядя на нее своим неповторимым взглядом.

- Джарет, - прошептала Сара как-то обреченно. Книга выпала из вдруг ослабевших пальцев.

========== Кое-что о правилах ==========

Сара замерла, будто дикое животное, что застали врасплох светом фар. За какую-то долю секунды она успела рассмотреть все детали, которые в действительности никогда и не забывала – рассмотреть настолько, насколько это было возможно в окутывающих комнату сумерках: из открытого окна в комнату проникал только неяркий холодный свет уличного фонаря.

Он был высоким, как будто даже выше, чем она помнила; его неповторимые глаза следили за ней неотрывно, ловя ее испуганный взгляд; его причудливая одежда была продолжением тени темного угла, продолжением узора на стене, продолжением ее детских страхов, которые Сара – она так думала – навсегда оставила где-то в прошлом. Вдруг стало очень холодно. Сара не знала, что это – открытое окно и ветер, ползущий по полу и ее босым ногам, или что-то другое.

- Ну привет, Сара, - просто сказал король, как будто обманчиво-дружелюбно, скрестив руки на груди и улыбнувшись, показывая свои заостренные зубы.

Сара открыла рот, чтобы что-то произнести, но мысли смешались в кучу, не давая даже построить адекватного предложения. Она чуть было не ответила

--">