(stellafracta) - Мальчик по соседству (СИ)

========== 1 ==========

Пощечина звонко прозвучала, разрывая повисшую тишину. Мадлен негромко всхлипнула от неожиданности, секунду спустя опустившись в кресло, беззвучно разрыдавшись, а гостья, круто развернувшись на каблуках, направилась было к лестнице, но замерла на полпути.

Она увидела меня.

Ее бледное красивое лицо, казалось, побелело еще больше, но она тут же справилась с собой, добродушно произнеся:

– Добрый вечер, Эрик.

Наверно, мой рот искривился в саркастической усмешке, делая еще ужасней то, что у других называется лицом, потому что она, мгновенно растеряв свою уверенную напористость, опустила голову.

– Ты все слышал?

Я равнодушно хмыкнул, заставляя бурю в моей душе свернуться в необузданный, но маленький торнадо, который хоть как-то можно усмирить. Что с того, что я все слышал? Неужели они считают меня таким кретином, не способным разобраться в элементарных вещах?

Только сейчас я вспомнил о Мадлен, закрывшей лицо руками, даже не соизволившей посмотреть в мою сторону. Даже Стелла – которая может спокойно смотреть правде в глаза, – вот как побледнела…

А говорила, что… хотя нет, ничего она не говорила, это я себе напридумывал!

– Прости меня, Эрик, я не должна была вмешиваться, это сугубо ваше личное дело…

Странно, но она смотрит на меня, не отводя глаз, словно я обычный… словно я нормальный, и на меня можно смотреть так просто, без ужаса…

Нет же, она искусно притворяется, очень искусно. Так не бывает.

Не то, что Мадлен.

Я передернул плечами, стараясь не смотреть на всхлипывающую мать, перенимая ее обыденную привычку – делать вид, что меня нет, – и следил за выражением лица Стеллы, этой странной женщины в черном.

Всего один раз я выходил на люди без маски, и это опыт был настолько неудачен, что я дал слово никогда его не повторять. Но сегодня, после того, что услышал, обида и ярость дали о себе знать с новой силой, и я назло им всем сейчас стоял в дверном проеме, ожидая криков и проклятий.

Только вот все пошло отнюдь не по моему сценарию.

Моя мать Мадлен, видимо, присмирев, так и не решалась отнять руки от лица, отгородившись от меня такой мнимой преградой, таким образом я был избавлен от ее обыкновенных угроз. Что касается Стеллы, то ее реакцию я не смог предугадать – я хотел навсегда отвернуть ее от себя, избавив и ее, и себя самого от лишних иллюзий, но не вышло.

Она была удивлена, только и всего.

В глубине души я был убежден, что ее бледность вызвана не моим отвратительным видом, а произошедшим до моего появления разговором.

В глубине души я искренне верил в это, и мой разум, всегда резко и адекватно, не в мою пользу, воспринимавший реальность, теперь попал под жестокое и пагубное влияние ее чар.

Возможно, я просто выдавал желаемое за действительное…

– Ну что вы… то, что моя собственная мать меня ненавидит, я узнал еще задолго до сегодняшнего дня. Так что не стоит изображать вселенскую скорбь.

Мой голос был резок, и от сказанных мною слов по лицу женщины пробежала тень.

– Я не могла просто так слушать, как… но мне пора.

Стелла отвела глаза, однако сделала шаг вперед, намереваясь пройти мимо.

Первым желанием было сбежать и спрятаться, разрыдаться и больше никогда ни с кем не разговаривать… но я переборол это искушение, так и оставшись стоять перед ней, ожидая, когда легкая вуаль духов коснется моего обоняния, и она пройдет мимо.

Пройдет, чтобы уйти навсегда. Да, после моего дерзкого поступка она не захочет меня видеть.

От этой мысли мне стало так горько, что я закусил губу, чувствуя себя беззащитным мальчишкой, который беспомощен и слаб в такой ситуации.

Беззащитным мальчишкой, которым я, по сути, и являлся.

Увидев, как перекосилось мое лицо (ну, или скорее, то, что было на месте лица), она подошла ближе, и в ее темных глазах плескалось какое-то странное чувство, значение которого я не знал.

Но хотел верить, что оно не было просто жалостью.

– Эрик, ты хочешь, чтобы я ушла?.. – ее вопрос скорее был констатацией факта. – Если ты мне скажешь просто уйти, я уйду, но если…

--">