Фрэнсис Генри Кинг - Школьный перекрёсток

Он показывал то туда, то сюда, и близнецы съеживались хихикали, а Клэр, пытаясь успокоить его, с внезапно посеревшим от дурного предчувствия лицом, вытащила из сумочки крошечный жалкий платочек и принялась тщетно вытирать грязь.

- Ты ее только размажешь! Оставь это! Я позабочусь об этом, когда вернусь домой.

- Все это выплывет наружу. Вот увидишь... - Как часто бывало, страх перед ним заставил ее отвернуться от близнецов. - О, прекратите это глупое хихиканье! Дети, тихо!

- Почему ты не можешь контролировать этих проклятых сопляков?

- Они и твои сопляки тоже.

Но почему-то в глубине души он никогда не думал о них как о своих сопляках. Они пришли слишком поздно, и они пришли нежеланными.

Клэр посадила девочку к себе на колени, оставив мальчика на заднем сиденье. Мальчик не был ее любимцем, и поэтому она отдавала предпочтение именно девочке.

 - Послушай, малыш. У меня есть для тебя чудесная книга. Смотри. Это такая же собака, как у Энн, не так ли? Большая собака с большим пушистым хвостом. И большие зубы. Но собака дружелюбная. Как собака Анны. Собака с длинными - длинными ушами.

 Время от времени она искоса поглядывала на него с настороженным опасением, гадая, забудет ли он о пятнах по всему салону машины или они будут мешать ей весь уик-энд.

 Он ехал, думая: Господи, какие глупости! Собаки? Серьезно - с длинными ушами.

 Машина казалась еще более гладкой и мощной, чем когда-либо; и это начало успокаивать его, когда он толкал ее вверх по все более крутому склону, проходя одну машину за другой. Все, казалось, были заняты покупками; каждая машина была нагружена детьми, корзинами, сумками, собаками и игрушками. "ШКОЛЬНЫЙ ПЕРЕКРЕСТОК".

Прямо перед ним, сразу за вывеской, виднелся ветхий салун, и когда он нажал на акселератор, чтобы догнать его и оставить в своем победном кильватере, внезапно, без всякого предупреждения, дети начали перебегать дорогу. По двое и по трое. Кричали друг другу. Смеялись и веселились. Один мальчик толкает другого мальчика на высокую одинокую девушку.

Удар от торможения отбросил мальчика - близнеца вперед так, что он ударился лбом о переднее сиденье. К счастью, Марк и Клэр оба пристегнули ремни безопасности, и девочка оказалась в надежных руках Клэр. Мальчик захныкал, потирая лоб с выражением недоумения на лице, которое начало морщиться. А затем наполнятся слезами. Проезжали машины, те самые, мимо которых они сами проезжали. Водители сигналили и оглядывались. Какое чертовски глупое место для остановки! Это способ вызвать несчастный случай. Идиот! Кто-то матерился.

- С тобой все в порядке, дорогой? - Ребенок начал плакать. Клэр коснулась этого места холодными пальцами. - Тебе больно?

- Он не ранен. Ты же знаешь, как он всегда суетится по пустякам.

- Он мог пострадать. Будет шишка прямо на лбу! Плохо. С какой стати мы так резко остановились?

- Разве ты не видела...

- Что именно?

Клэр оглядела пустую дорогу через лобовое стекло. Но ничего не увидела.

 - Что я должна увидеть?

 Он замолчал.

 - Видишь? Видишь что-нибудь?

Он быстро соображал, что сказать:

 - Ежик.

 - Ежик? - с сомнением в голосе произнесла женщина.

 - Посреди дороги. Я боялся, что перееду через него.

 - Я ничего не видела. Где?

 - Я видела, мамочка! Я видела! - закричала девочка, на коленках Клэр. - Я видела! Большой, большой ежик!

Мальчик уже всхлипывал.

- Вам лучше перелезть на заднее сиденье и поменяться местами, - сказала Клэр девочке.

- Ну, мама, почему?

- Потому что твой братик повредил лоб.

- Нет!

- Да. А теперь, Салли, делай, что я тебе говорю. Живо!

- Теперь моя очередь сидеть впереди! - казалось мальчик уже позабыл об травме.

- В прошлый раз ты сидел впереди. Впрочем, это не важно. Меняйтесь местами.

- Не сидел!

- Сидел.

- И я не сидела! - вступила в спор девочка.

- Сидела!

- Нет, я сидел.

О Господи! С холодной, убийственной яростью он включил передачу и снова двинулся домой. Неужели они никогда не дадут ему покоя? Его ярость против них была так велика, что он почти не думал о тех