Бенуа Друзи (Зидру) , Эдит Граттери - Эмма Г. Уайлдфорд

Гросвенор?

не им ли суждено веки вечные
оставаться самой вожделенной
из всех первобытных земель,
манящих неисправимых искателей, коими являемся мы,
мужчины?

И, предвосхищая
вопрос, который
вы зададите, спешу
ответить: нет, у нас
по-прежнему нет никаких вестей о вашем женихе.

Впрочем,
как и о других
участниках
экспедиции.

Особенно юных
леди на грани
отчаяния.

Мы имеем целый ряд
неоспоримых свидетельств,
подтверждающих прибытие
экспедиции в селение Ивало
к югу от озера. Дальше...
Тишина!

За то бессчетное
количество раз, что
вы успели одарить нас своим
присутствием, у меня не добавилось и толики информации:
судно «Фаревелл», зафрахтованное Королевским географическим обществом, достигло
порта Тромсе, откуда экспедиция Роалда Ходжеса-младшего
благополучно дошла до озера
Инари — в полном соответствии
с рабочим планом.

Насколько вам
известно, он расшифровал руны, которые, судя
по всему, подтверждают
факт...

Роалд был глубоко убежден, что
могила Доллы, богини, которой саамы
поклоняются многие тысячелетия,
расположена к западу от озера Инари.

25

ГЛУПОСТИ!

«Могила великанши» и ее пресловутые
«сокровища»? Да о них гуляет больше
легенд, чем о Джеке-Потрошителе!

Полагаю, он совершил ту же ошибку,
что и большинство юнцов, которые
в погоне за легкой славой выбирают
стезю первооткрывателя: забыл
об осторожности и превысил рамки
разумного, недооценив главного врага любого путешественника — холод!

А вот лютые морозы, характерные
для тех мест, отнюдь не легенда!

Э-мм... Гордон Скотт, один
из наиболее авторитетных
членов Королевского географического общества...

Я знаю, о чем говорю, мисс Уайлдфорд,
я участвовал в двух
экспедициях к озеру
Инари — тех самых, что
возглавлял лорд Ходжес,
отец вашего жениха.

26

...чьи заслуги, однако,
принято умалять!

Мы не нашли там никаких
великанш, никаких могил
и уж тем более никаких
сокровищ.

А вот потерять — кое-что
потеряли: я, например,
пять пальцев!

Запомните мои слова,
барышня: Ходжесы
прокляты!

Все началось с Альфреда Ходжеса, которого туземцы Суматры прозвали «человекярость» и который умер в 1831 году в ходе
экспедиции на юг Тихого океана...

Уинстон Ходжес,
его единственный
сын, пал от стрел
канадского племени
кри во время печально
знаменитой франкобританской экспедиции
Лепеннетье-Ходжеса,
целью которой было
исследование крайнего
севера американского
континента.

...По всей
вероятности,
его слопали
каннибалы.

Идем дальше: лорд Ходжес,
один из основателей Королевского географического
общества. Весной 1897 года
его угораздило пропасть без
вести в Южно-Китайском море,
неподалеку от Кота-Бару. Нет
никаких сомнений, что судно
Ходжеса подверглось нападению местных пиратов.

Теперь пришла
очередь Роалда,
его сына...

27

Напоследок, мисс,
позвольте дать вам
один совет: ищите
нового жениха!

Эээээ, ты меня что, съесть
хочешь?

Это
я впрок!

Боюсь, я не смогу
сдержать слово
и жениться на тебе в день твоего
двадцатилетия.

А! Чуть
не забыл! Я хотел...
э-ээ... Вот!..

Если , конечно,
ты не отважишься
приехать ко мне
на Инари где-нибудь
в феврале!

Обещай, что
откроешь, только если со мной
случится беда.

А почему
с тобой должна случиться
беда?

Роалд, я ждала этого
семь лет. Несколько
месяцев я уж какнибудь потерплю.

Ай-яй-яй! Эмма,
добропорядочной
англичанке не пристало плеваться
на людях!

Обещай!

Не забывай,
в моих жилах
течет гэльская
кровь!

Тьфу!

Хорошо, обещаю!
Провалиться мне на этом
месте, если я вру! Хуже того: вернуться к тем жутким
монашкам из пансиона
Святой Маргариты!

28

А теперь подите прочь,
Роалд Ходжес-младший! Вам
пора в погоню за грезами!
И не смейте возвращаться
иначе как покрытым славой,
с иссушенным полярными
ветрами лицом и огнем вожделения ко мне в ваших
чреслах!

Ступайте же, ну!
Только не оглядывайтесь!

Не ровен час, я не замечу
на вашем лице ни слезинки,
тогда я не выдержу и умру.

29

Идите! Лезьте в этот
дурацкий поезд и езжайте
в этот глупый Ньюкасл...

Скорее, пока я не совершила
нечто и вовсе неподобающее
добропорядочной --">