Евгения Гвендолин - Запретная звезда

Гвендолин Евгения Запретная звезда

Пролог

Отец не заслуживал той смерти, каковая его постигла: внезапной, в полном бессилии, на глазах у дочерей.

Эйлит едва исполнилось семнадцать, а ее единственной сестре Эйдин шел восьмой год. Несмотря на Вересковицу — второй месяц осени, — дни в Хенене еще сохраняли отголоски летнего тепла. Северные ветра обходили хутор стороной, будто давая семье Эйлит и Эйдин собрать последний урожай свеклы и тыквы. Поля дышали ароматами последних трав, прячущиеся в них насекомые уже допевали прощальную песню. Небо, пронзительно синее, словно лазурная смальта, изредка пересекали клинья диких гусей. Именно в такой безмятежный день на хутор Хенен напало чудовище.

Эйлит и Эйдин заканчивали с уборкой, когда услышали крик, донесшийся с полей и смешавшийся с шумом ветра. Показалось?.. Эйлит утерла рукой лоб и выпрямилась. Эйдин уронила мешок с кормом и побледнела. Вскоре вопль повторился, теперь он звучал куда ближе. Через ступни ощущалась тяжелая дрожь, словно кто-то отбивал землю исполинским молотом.

Эйлит осторожно приблизилась к забору и тут же отпрянула — к ним приближалось нечто огромное, будто пришедшее из самых кошмарных снов.

Не может быть. Просто не может быть!

— Что там такое? — спросила Эйдин, удивленно хлопая ресницами. Беспокойство сестры не скрылось от этих вроде бы по-детски наивных, но в то же время очень внимательных глаз.

Эйлит чувствовала, как желудок пронзает ледяной клин. Нужно говорить спокойно. Если Ди испугается, будет только хуже. Только вот как сказать малолетней сестре о монстре?

— Эйлит?

— Мне могло показаться… Но, думаю, нам лучше уйти, — выдохнула она наконец. — Оставь мешок. Спрячемся в подполе и переждем.

— Переждем что?

Да, Эйлит, чего? Нападения чудовища? Эйлит сделала глубокий вдох. Сердце колотилось в груди, как бешеное. Собраться! Нельзя терять времени!

— Пошли, — она схватила сестру за руку. — Просто делай, что я говорю, хорошо?

— Но…

— Ди, пожалуйста!

— А папа? — не сдавалась сестра. — Как же папа?

Отец ушел на северное поле еще утром. В обед Эйдин носила ему краюшку хлеба и воду, и больше они не виделись. Монстр же приближался с востока. Он мог и не видеть его… кто кого? Что им делать, что? Бежать или прятаться? И как же отец? Как его предупредить? Решение оставалось лишь за Эйлит, а она, как истукан, стояла посреди двора!

— С папой все будет хорошо, — процедила сквозь зубы Эйлит, схватила сестру за запястье и, не слушая возражений, потащила за собой.

Черный квадрат погреба. Лестница, узкие шершавые ступени, еще одна, и еще. Земляной пол, будто изо льда. Запах залежавшейся земли, крысиного помета, гнили. Отпихивая хлам, корзины, куриные клетки, Эйлит пробралась в угол, протиснулась между бочками. Уселась поближе к стене, обняла сестру за плечи и вся обратилась в слух.

— Это ведь чудовище, да? — зашептала Эйдин, и ее горячее дыхание защекотало щеку. — Оно ведь просто уйдет?

— Конечно. Оно не почует нас, мы же хорошо спрятались. Подождем, — как можно бодрее отозвалась Эйлит. И на мгновение сама себе поверила: монстр порыскает немного, не найдет пищи и вернется в леса.

Ди кивнула. Ее глаза, мокрые от слез, блестели в темноте, как два драгоценных камня. Эйлит отвернулась, и тут внутренности сжались в тугой комок: все пропало!.. Второпях они забыли про лючок, ведущий на другую сторону дома.

Чудовище нетерпеливо завыло, и сквозь тело, начиная с пяток, прошла дрожь.

Оно уже рядом.

Уже здесь.

* * *

Дверца издевательски поскрипывала на петлях.

— Что же нам делать? — проговорила Ди, убрав ладонь ото рта. — Эйлит, что делать?!

Что-то шаркнуло по стенам. Девочка взвизгнула и с ужасом уставилась на сестру. Та покачала головой: все хорошо, они в безопасности. Тварь издала странный гортанный звук, как огромная кошка. Будто кого-то звала. Потом недовольно всхрапнула и, судя по удаляющемуся топоту, решила обойти дом с другой стороны. Это был их шанс.

— Эйлит, ты куда? — заревела Ди. — Стой, не надо!

— Погоди, — шикнула та. — Сиди тут.

Девочка закивала, на щеках ее блестели дорожки слез.

Дверца была уже совсем рядом. Сейчас Эйлит чуть ее прикроет, и тогда никто их не найдет.

Она осторожно потянулась к щеколде. Стараясь не дышать, деревянными от напряжения пальцами схватилась за рычажок. И почти потянула за него, когда топот --">