Евгения Гвендолин - Запретная звезда

тогда удивилась, почему так мало людей. Оказалось, на их деревню напало сразу три монстра, бежали лишь те, кто выжил. Отец дал им куру и немного хлеба, мать позволила пополнить запасы воды из колодца и разрешила переночевать в сарае. Они купили несколько одеял, которые Эйлит вязала всю зиму, отблагодарили и поутру ушли. Тогда, глядя на пустую дорогу, тянущуюся до самого горизонта, она впервые ощутила в сердце тревогу. Кто бы мог подумать, что вскоре и Эйлит столкнется с чудовищем!

Все, что им с Ди оставалось, — это надеяться, что монстр про них забудет, и дожидаться помощи от магов. Летающий маг-раздведчик со сторожевого поста «Хъяльмар» появляется над Хененом раз в неделю, а с последнего визита прошло два дня. Он либо уже заметил чудовище, либо сделает это через несколько дней. Еще немного времени понадобится на то, чтобы сторожевой отряд чертей — лучших охотников на монстров — достиг их дома. Пока подвал казался самым безопасным местом, чтобы переждать. А на квашеной капусте, хранящейся в бочках, они протянут несколько недель.

— Оно ушло?.. — глухо прошептала сестра, подползая ближе. — Эйлит, оно ушло?..

— Хочу проверить.

— Нет, Эйлит! Не ходи! — Ди схватила сестру за запястье. — Пожалуйста, не надо — пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста!..

— Я тихонько. Как только дам знак — побежим. Поняла?

Девочка лишь исступленно моргала. Судя по выражению лица, разум девочки захватили воображаемые ужасы, все то, что могло сейчас произойти.

— Эйдин, ты поняла? Эйдин!

Только с третьего раза она кивнула.

Эйлит осторожно выглянула во двор. На небе ни облачка, свет белой, как творог, луны окутывал их неприбранный двор. В этих голубоватых отблесках он казался покинутым, всюду валялся мусор, куриные перья, доски… Сиротливо накренился поломанный забор.

Чудовище же стояло на задних лапах, бронированных красноватыми пластинами, и чего-то ждало, повернув морду к сараю. Даже так оно было ростом с их дом. И походило на бескрылую птицу с туловищем неизвестного животного. Серебристо-белые перья покрывали передние лапы, спину, на голове же рос темный хохолок. Вытянутую шею монстра тоже украшали перья, остальное тело было усыпано клиновидными пластинами, все, кроме живота. Живот обтягивала розовая кожа.

Монстр словно передумал нападать и отошел еще дальше, за дом, и Эйлит готова была уже махнуть рукой Эйдин, как вдруг… Отец!

Нет, нет! Только не сейчас!

Нежданный хозяин с диким взглядом бросился к сараю через двор.

— Эйлит! Прячься! Я его отвлеку! — отец кинул камень, чтобы отвлечь чудовище. Бесполезно. — Давай же! Спасай себя и сестру!

— Это папа! — громко зашептала Ди и подползла ближе. — Там папа!

Эйлит хотела было ответить, но тут вновь показался монстр. Сестренка беззвучно заплакала.

В тишине прохладной ночи было слышно, как стучат их сердца, как дышит запыхавшийся отец, как чудовище шумно всасывает воздух складчатым носом. А затем направляется к отцу.

* * *

Думала ли Эйлит, что человеческое тело, даже тело взрослого мужчины, может быть таким хрупким? Как легко его можно сломать, раздавить, превратить в кровавую кашу лишь одним движением?

Увидев отца, монстр металлически завизжал. Перья встали дыбом, а глаза блеснули мертвенным голубым светом. Это ужасное, безысходное мгновение длилось и длилось, господи, почему же папа замер на месте? Почему он не спасался, почему смотрел на Эйлит?

Она словно во сне видела, как монстр на мгновение поднялся в воздух, а затем тяжело упал рядом с отцом, подняв песочные брызги. Ветряным потоком Эйлит отбросило в сторону. Под тушей твари земля вздрогнула, по телу прошла дрожь. Клюв монстра распахнулся и сухо щелкнул. Отец рванул в сторону, неуклюже завалился на забор. Отчаянно, как раненая птица, завизжала Ди.

Этот крик привел Эйлит в чувства. Она вскочила на ноги и побежала на подмогу. Лишь бы успеть! Отец как раз упал на забор, сломав его окончательно.

Топор, топор, топор, топор! Рубильный пень рядом с дровницей. Вот он! Ну же, давай, вылезай!

— Эйлит!.. — отец перекатился в сторону, и монстр ударил лапой в то место, где мгновение назад лежала его жертва. — Не лезь!..

— Не трогай его!!! — крикнула Эйлит и вложила в удар всю силу. — Отпусти!!!

Лезвие вошло в спину монстра и застряло. Чудовище недовольно гоготнуло и легко стряхнуло воинственную мошку, лишь дернув кожей. Топор не причинил твари вреда — рана заискрилась --">