A. Achell - Каденция

Хоть и Хьюго, и Кириан она безоговорочно доверяла, старые привычки оказались сильнее. В особенности та, что требовала переждать момент слабости вдали от чужих глаз. Так было безопасней и, пожалуй, намного привычней.

Пропетляв по хитросплетению улиц-тоннелей и дважды заплутав, спустя двести взмахов она все же вышла к знакомой местности, у одного из главных рынков Северных Врат. Выйдя к нужному переулку, оказалась у той самой «Седьмой Луны от Заката». Глубоко вздохнув и представив, как собирает все страхи и сомнения в твердый кулак, Биара толкнула входную дверь.

Как и ожидалось, Хьюго с Кириан находились в условленном месте: за небольшим столиком, расположенном прямиком у истоков подземного ручья. Это место почти не изменилось с тех пор, как Биара была здесь в последний раз, вместе с Ингрид: над потолком все так же витала сине-зеленая дымка, в которой плавали серебряные огоньки, а посреди зала бежал подземный ручей, задорно журча и смягчая гул от разговоров посетителей.

Приблизившись к своим спутникам, Биара обнаружила несколько нетронутых блюд и разложенные карты, над которыми склонился Хьюго. Рысь сидела тут же, подле стола, вдумчиво разгрызая огромную серую кость. Завидев напарницу, удостоила ее беглым взглядом, после чего вернулась к лакомству. Кириан отлично умела притворяться простым зверем тогда, как ей это было нужно.

— Вижу, вы зря времени не теряли, — с правдоподобной оживленностью поприветствовала их Биара, садясь.

— Угощайся, — отозвался Хьюго, с готовностью принимая ее игру. Лишь по его внимательному взгляду было понятно, что он прекрасно понимал тяжесть того, через что она прошла накануне. Тем не менее, Хьюго не сказал об этом ни слова, и не стал отягощать ее ненужными расспросами — и за это Биара была ему благодарна.

— Итак, — произнес он спустя некоторое время. — Куда пролегает наш дальнейший путь?

Женщина задумалась. Правду говоря, она не была уверена в том, что имело смысл посещать другие места, помимо дома Урфал. Стоило бы, конечно, разыскать родню Дэвероу Симпа и рассказать им о его гибели, однако проблема заключалась в том, что Биара ничего не знала о рейнджере, помимо того, что он часто нарушал границы Нивнель-аб-Торук, чем невероятно злил эльфов. У нее сложилось стойкое ощущение, что Дэвероу был одиночкой и не имел семьи. Кажется, он упомянул об этом однажды, отдыхая вечером у костра вместе с ней и Ингрид.

В определенный момент ее посетила мысль навестить храм у Незрячей Долины и похоронить останки друзей, однако и эту идею Биара быстро отбросила. Слишком свежи воспоминания о том, что там произошло, да и купол старых развалин обрушился, так что, вероятно, это место уже давно превратилось в один сплошной курган. Некоторые раны не стоило бередить — особенно, если сделать ничего ты уже не в силах…

Получается, оставалось только одно.

— Отправляемся в гущу лесов Калор, к горе Эттру, — уверенно произнесла она, обменявшись взглядом с Кириан.

— Значит, Ностэрия, — отозвался Хьюго, подтянув к себе одну из карт — наиболее пожелтевшую и старинную.

В отличии от той, что изображала восток Дауэрта и краешек Восточного моря, ландшафт этой пестрил цепочками горных хребтов и густыми лесами. Биара с неподдельным любопытством склонилась над старым пергаментом, и даже рысь захотела взглянуть, поднявшись на задних лапах и уперевшись передними в стол.

— Напомни, что именно мы там ищем? — спросил Хьюго.

— Где-то в этих лесах находится огромное древо на подобии того, вокруг которого эльфы основали свою столицу в лесах Нивнела. Местные жители зовут его «Матерью». Множество лет назад она спасла жизнь Кириан, превратив ее в рысь, тем самым скрыв от преследователей. Теперь мы должны помочь ей добраться туда, чтоб она смогла попросить Мать вернуть ей прежний, человеческий облик. Кириан почти не помнит своего прошлого, а потому она знает лишь то, что леса звались Калор, а древо росло в низине горы Эттру.

Рысь дернула ушами, подтверждая достоверность этих слов.

— Хм-м… — Хьюго внимательно изучал карту. — Откровенно говоря, я не вижу горы с таким названием — все они не подписаны. Калором же зовутся леса, занимающие треть Ностэрии. Боюсь, о подробностях придется расспрашивать местных, когда прибудем на материк.

— Расскажи, что за народы там обитают?

— Власть над Ностэрией делят между собой гномы и люди. Царство первых намного более обширное, --">