(Lienin) - Красное на белом (СИ)

Прикасаться к драконьей чешуе — всё равно что к обретшей плоть чистой магии: древней, как сама земля, неистовой, как бушующий океан, опасной, как горы. Под серо-стальными чешуйками то и дело шли всполохи, точно по венам вместо крови у драконихи текло жидкое пламя, от которого жар расходился во все стороны — и, не будь денник зачарован, все деревянные перекрытия давно бы воспламенились.

Сполоснув губку в ведре, Ньют провёл ею по чешуйчатому боку, смывая налипшие опилки, проверяя, нет ли паразитов, которые на долго лежащих без движения драконах заводились, как блохи у самых обычных псов.

Скрипнула боковая дверь, впуская в тёплый денник немного прохлады.

— Как Вера? — с порога осведомилась Софи, быстро расстёгивая мокрую шинель и снимая с крючка огнеупорный плащ.

Ньют перевёл взгляд с бока драконихи на крыло, плотно прижатое к телу бандажом. Сероватые перепонки покрывали свежие рваные шрамы, оставленные зубами более крупной самки. Повезло, что они с Корнеем успели успокоить разбушевавшуюся дракониху, и что едва поддающуюся магии шкуру удалось заштопать варварским, но действенным способом.

— Держится, — ответил Ньют, ласково касаясь горячего бока. Точно в подтверждение его слов, Вера шумно выдохнула, выпустив из ноздрей две струйки дыма. Сковывающий её челюсть намордник звякнул, но дракониха продолжила спать. От взгляда на удерживающие её цепи защемило в груди, но по-другому было нельзя: пока Вера не сможет подняться на крыло и присоединиться к сородичам, лучше ей лишний раз не двигаться и спать целебным сном.

— Давай помогу, — предложила Софи, подныривая под крыло, чуть приподнимая, чтобы Ньюту было легче вымыть шкуру под ним. Вера была, по меркам драконов, ещё совсем детёнышем, поэтому для ухода достаточно было двух человек. Смена Ньюта подошла к концу, и он мог наконец-то вернуться в хижину и поспать, пока за Верой будет присматривать Софи, любовно поглаживающая дракониху по лбу, что-то нашёптывая.

— … Schönheit… liebling… — Софи перешла на родной немецкий, из которого Ньют понимал лишь пару общих фраз и слов, но хорошо знал ласковый тон, которым Софи обращалась к драконам. Сунув руку в карман брюк, она вытащила красную нить и обмотала вокруг одного из рогов Веры. — Это что-то вроде оберега, — пояснила она, заметив недоумённый взгляд Ньюта. — У нас есть традиция в первый день весны дарить близким такие, чтобы весь год беды обходили их стороной. — Софи ещё раз погладила чешуйчатый лоб, улыбнулась. — Помню, мы в школе по месяцу их на шее носили, как дураки.

— Бывают и более странные традиции, — пожал плечами Ньют. — У нас в Англии маглы, например, гоняются за головкой сыра, спущенной с горы.

Софи ошеломлённо моргнула и засмеялась, прижав ко рту рукав, чтобы громкие звуки не прервали действие сонных чар, лежащих на Вере.

— И ваши не-маги не боятся покалечиться? И что они потом делают с сыром? Неужели едят?

— Ну, я не знаю, — смутился Ньют, никогда не наблюдавший эту гонку вживую и только слышавший о ней мельком от однокурсника-полукровки.

Софи расстроенно вздохнула.

— Эх… Ладно, иди уже спать, тебе ещё всю ночь дежурить с Руди, нужно выспаться. И можешь не волноваться, я попрошу Корнея помочь с Верой.

Ньют, толком не спавший уже несколько дней, даже обрадовался, что на сегодня с рабочими обязанностями покончено. На исходе зимы драконы, порядком изголодавшиеся, становились агрессивнее, сцеплялись из-за каждого оленя, нарушая территориальные границы друг друга. Хорошо, что на людей не нападали и с великанами не сталкивались. Пока.

За дверью тёплого денника Ньюта ждал дождь. Потуже обмотав вокруг шеи шарф, он взмахнул палочкой, создавая над головой непроницаемый для воды щит. Под ногами всю хлюпало и скользило — с неба лило не прекращая вот уже неделю, и улучшений не предвиделось.

По-своему Ньют радовался непогоде — жившие в лагере драконы от неё становились ленивыми, сонными и обращали внимание на волшебников не больше, чем на мошкару; с другой стороны, свободные драконы не охотились, не ели, а значит, голод мог погнать их через дальний хребет к маглам, к их войскам. Туда, где пахло огнём и кровью.

— Эй! Ньют! — Под тентом из парусины, натянутом между надвое расколотой скалой и

--">