Глен Кук - Кость в горле

случаи потрясающей некомпетентности и продажности, к большому неудовольствию виновных. Задело и Шепот – в результате чего к нам в гости прибыл Дохляк.

Я надеялся, что выжившие мятежники залягут и в ближайшее время будут пополнять ряды, тренироваться, добывать оружие и припасы в ожидании того момента, когда нас отправят куда-то еще. Но осведомители передали, что затишья нам не видать.

Руководство повстанцев жаждало отбить Алоэ. Здесь могли быть скрыты Врата Теней.

Жители Алоэ ничего не смыслили в этих отголосках древних времен. В отличие от повстанцев. Самых честных из них это пугало настолько, что некоторые переходили на нашу сторону.

* * *

Я много читаю. Копаюсь в фольклоре, легендах и местной истории. Врата Теней были частью плана воскресить Властелина – правителя древней империи. Для некоторых он по-прежнему полубог. Через Врата Теней он может выбраться из своей гробницы.

Среди генералов повстанцев хватает тайных воскресителей. Госпожа боролась с ними с тех самых пор, как ускользнула из могилы, оставив муженька там.

Старик с приятелями явно волновались, но летописцу они ничего не скажут. Ведь летописец все это тщательно запишет.

Может, эта тварь связана с воскресителями? До сих пор враги действовали иначе. Заслать смертельно опасных колдовских уродов во вражеский лагерь – это скорее в нашем духе.

Капитан склонился над зверем, искушая свою удачу.

– Пусть Костоправ его разрежет и поглядит, что внутри. Или посадим в клетку и подождем?

Молчун пожал плечами. В таком он не разбирался.

– Какие будут предложения, полковник? – обращаясь к Дохляку, капитан внимательно следил: не выдаст ли тот себя хоть чем-то?

Это ведь он нашел зверя.

Дохляк остался невозмутим. Он знал, что ходит под подозрением с самого начала. Этого ничто не могло изменить.

– Не убивать, но держать в холоде. Найти остальных. Исследовать здорового.

Он посмотрел на Молчуна. Тот пожал плечами, упорно не желая делиться своим мнением.

* * *

Я наклонился, перебирая шерсть в поисках паразитов. Блохи, клещи и вши могут многое рассказать.

– Эта тварь согревается...

Молчун оттолкнул меня так резко, что я едва удержался на ногах. Он указал на голову зверя. Из одной ноздри вылетело несколько чешуек обсидианово-черной сажи.

– Подай склянку. Несколько склянок.

На свет появился черный жук, блестящий, как те чешуйки. Огляделся, готовясь покорять мир.

– Какой-то скарабей? – спросил Старик.

Второй жук выбрался вслед на первым, натолкнулся на него. Первый был в плохом настроении. Хрясь! Никаких предупредительных угроз, никаких ритуальных танцев. Жуки пытались убить друг друга, щелкая челюстями, напоминавшими медвежьи капканы.

– Что за хрень? – вскрикнул я.

Дохляк схватил самую большую из моих банок и надел ее на голову зверя. Щели он заткнул подвернувшимися под руку тряпками.

Масло вылетел вон, даже не закрыв двери. Внутрь налетел снег, и дверь закрыл Молчун.

Снова посыпалась сажа, и на свет появились другие жуки. Эти были настроены менее убийственно и просто хотели выбраться. Банка им помешала. Тогда они взбесились.

– Ну и ну, – Капитан был потрясен, что случалось не часто.

Зверь начал скукоживаться. Дохляк напихал вокруг его шеи еще бинтов. Некоторые жуки принялись рвать ткань мощными челюстями.

– Нужно что-то, во что можно засунуть его целиком, – сказал Дохляк. – Может, бочонок.

Бах! В лазарет ворвался Масло, тащя большой жестяной ящик с откидной крышкой. На складе в таких хранили зерно и муку, чтобы уберечь от мышей и крыс.

– Идеально, – оторопел Дохляк.

Слишком хорошо мы соображали для тех, кому полагалось тупо позволить загнать себя в ловушку.

– Засовывайте вместе с банкой, – сказал Масло, ставя ящик так, чтобы Дохляк мог спихнуть зверя внутрь.

Дохляк по-собачьи прижал лапки к груди. Ему – запачкать свои нежные руки?

– Серьезно? – рявкнул Старик. – Пихай эту чертову тварь!

И тут особенно крупный жук выбрался на волю через нижнее отверстие твари. Увидел палец Дохляка. Откусил кусочек.

– А, черт! – взвыл Дохляк. – Черт, как больно!

Выполз жук еще более впечатляющих размеров. Челюсти у него были совсем несусветные, а сзади было что-то вроде тонкой, длинной воронки. Он полетел к Дохляку – буквально полетел, задрав надкрылья, точно божья коровка. Сев на тыльную сторону левой ладони, он вцепился и хорошенько куснул. А --">