Энид Блайтон - Тайна принца, который пропал

неподражаемо, - произнес с задумчивым видом Ларри. - Я просто не знаю, что и сказать.
- А давайте посмотрим на мясо, которое он привез, - вдруг осенило Пипа. - Думаю, Фэтти не стал бы на настоящее мясо тратиться для розыгрыша.
Пробравшись на кухню, все четверо склонились над свертком с мясом.
- По-моему, у меня в глазах померещилось, - в замешательстве затрясла головой кухарка Хилтонов. - С каких это пор вы сырым мясом стали интересоваться? Только не говорите, пожалуйста, будто бы вы такие голодные, что готовы вполне этот кусок в сыром виде съесть. А ну, вон из кухни!
Юным сыщикам пришлось удалиться.
- Жаль, я действительно не догадался это мясо на зуб попробовать, - мрачно сказал друзьям Пип. - По виду оно вроде похоже на настоящее. Но у Фэтти полно бутафорских штук. Кто знает, не приобрел ли он где-нибудь кусок мяса искусственный?
Тут послышался стук молотка у парадной двери. Юные сыщики побежали туда. На ступеньках стоял мальчик с почты. В руках у него была телеграмма.
- Фэтти! - обняла его Бетс. - Ты, значит, снова решил почтальона изображать!
Фэтти уже много раз гримировался почтовым служащим. Выходило у него это всегда замечательно.
Мальчик с почты внимательно посмотрел на девочку. Бетс от смущения опустила глаза. Это был явно не Фэтти. Не мог же их круглолицый и толстый Фэтти вдруг превратиться в худого субъекта с длинным скуластым лицом!
- Извините, пожалуйста, - пробормотала Бетс. - Мне показалось сначала, что это наш друг.
Тут в дверях показалась мама Пипа и Бетс.
- Тебе совершенно не обязательно обнимать каждого встречного мальчика с почты, - строго взглянула она на Бетс. - Приличные дети никогда не ведут себя так по отношению к посторонним людям.
Бетс смутилась еще сильнее. Опустив низко голову, она побрела прочь. Мальчик с почты, не говоря ни слова, сунул ей телеграмму в руки и спешно исчез. Ларри, Дейзи и Пип дружно расхохотались.
- Смейтесь, смейтесь, - едва не плакала от обиды Бетс. - Все равно со спины этот мальчик был вылитый Фэтти.
- Ты считаешь, что если у Фэтти есть форма разносчиков телеграмм, то каждый разносчик теперь обязательно Фэтти, - надрывался от смеха Пип. - Представляю себе, как обалдел этот мальчик с почты, когда ты к нему со своими нежностями полезла. Но, полагаю, что следующим к нам и на самом деле Фэтти придет, - солидно взглянув на свои часы, добавил Пип.
Он не ошибся. Минутой позже к калитке подъехал Фэтти. Такой же толстый, как и всегда. И такой же веселый. И, как обычно, в корзинке для багажа на переднем крыле сидел Бастер.
- Фэтти! Фэтти! - приветствовали его звонкими голосами друзья.
Они разом на него навалились. Бастер, выпрыгнув из корзинки, с веселым лаем носился вокруг.
- Ну и долго же ты до нас добирался, - сказала Бетс. - Мы-то решили, что ты просто кем-нибудь гримируешься. И все подряд нам казались тобой.
- Во всяком случае, ей казались, - внес полную ясность Пип. - Видал бы ты, Фэтти, с какой она только что радостью принимала разносчика телеграмм! По-моему, он чуть не тронулся от испуга.
- Я его встретил на углу улицы, - подмигнул Фэтти Бетс. - Теперь я понимаю, почему у него лицо было такое бледное. И еще он все время оглядывался. Боялся, наверное, что ты, Бетс, захочешь его догнать.
- Фэтти, как хорошо, что ты снова с нами! - не могла отвести от него глаз Бетс. - Я так по тебе соскучилась! Теперь-то я вижу, что ни цыганка, ни посыльный из мясной лавки, ни разносчик телеграмм совсем на тебя не похожи.
- Но мы были все совершенно уверены, что ты кем-то загримируешься, - сказал Ларри. - И вот ты являешься в совершенно обычном виде. Разве что загорел очень сильно.
- Да уж, - со сдержанной гордостью отвечал Фэтти. - Все натуральное. Никакого грима. У вас, правда, тоже загар неплохой, - отдал он должное Ларри и Дейзи.
Бастер вдруг громко тявкнул и забрался Бетс на колени.
- Бедненький! - начала его гладить девочка. - Тебе надоело, что все обсуждают какой-то загар. Ты тоже, Бастер, хорошо выглядишь.
Пес лизнул девочку в щеку и принялся бурно вилять хвостом.
Юные сыщики опустились на траву и отдали щедрую дань лимонаду.
- Должен заметить, юные сыщики, что вы сильно сегодня пали в моих глазах, - утолил наконец, жажду Фэтти. - Я ведь уже приходил к вам переодетый и загримированный.
Все четверо уставились с изумлением на него.
- Хватит разыгрывать, - махнул рукой Ларри. - Когда это ты, интересно, к нам приходил?
- Сегодня, - невозмутимо произнес Фэтти. - Должен же я испытать своих сыщиков. Ведь я --">