Джеральд Даррелл - Мама на выданье

Эсмеральда. – Я кивнул.

– Вы хотите сказать – Эсмеральда! – выдохнула она.

– Эсмеральда, свинья, – добавил я для ясности.

– Так это вы тот дьявол в человеческом облике, вы – вор похитивший нашу Эсмеральду?! – вскричала она.

– Мадам, позвольте мне объяснить…

– Вор, разбойник, бандит, – выпалила она и побежала по коридору, крича: – Анри, Анри, Анри, тут объявился вор он требует выкуп за нашу Эсмеральду!

Пожелав мысленно, чтобы все свиньи на свете очутились в чистилище, я последовал за ней в комнаты. Моим глазам предстала захватывающая картина. Симпатичный крепкий молодой человек и тучный седой джентльмен со стетоскопом на шее силились удержать мужчину, по-видимому мсье Кло, который пытался оторвать спину от фиолетового шезлонга.

Этот мужчина был высокий, худой как щепка, облаченный в черный вельветовый костюм и огромный черный берет. Но больше всего взгляд поражала его борода. Холеная, тщательно расчесанная, черная с проседью, она спадала пегой волной через грудь до самого пупа.

– Пустите, дайте мне расправиться с этим незаконнорожденным отпрыском Сатаны! – орал мсье Кло, силясь подняться на ноги.

– Ваше сердце, ваше сердце, не забывайте про ваше сердце! – воскликнул врач.

– Да-да, не забывайте про ваше сердце! – подхватила мадам Кло тоненьким голоском.

– Я разберусь с ним, мсье Кло, – сказал симпатичный молодой человек, устремив на меня свирепый взгляд ярко-синих глаз.

Этот мускулистый молодец явно был из тех крепышей, что запросто могут двумя мизинцами разогнуть подкову.

– Пустите меня, дайте вырвать его яремную вену, – не унимался мсье Кло. – Проклятый вор!

– Ваше сердце, ваше сердце! – кричал врач.

– Анри, успокойся, Анри, – пищала мадам Кло.

– Я выпущу из него кишки, – сообщил мускулистый молодец.

Беда с этими французами – они обожают говорить, но не любят слушать. Иной раз так и кажется, что они даже самих себя не слышат. И, оказавшись вовлеченным в перепалку граждан Франции, наподобие здесь описанной, остается только одно – перекричать их. Набрав полные легкие воздуха, я рявкнул:

– Тихо!

И тотчас воцарилась тишина, как если бы я взмахнул волшебной палочкой.

– Мсье Кло, – обратился я с поклоном к хозяину – Позвольте довести до вашего сведения – я не душегуб, не бандит и, насколько мне известно, отнюдь не пригульный ребенок. А теперь хотел бы сообщить вам, что в моем владении находится свинья, которую зовут, если не ошибаюсь, Эсмеральда.

– А-а-а-а! – вскричал мсье Кло, чьи худшие опасения оправдались.

– Тихо! – рявкнул я снова, и он откинулся назад в шезлонге, прижимая расправленные, точно крылья бабочки, изящные, тонкие, тщательно наманикюренные пальцы к той части тела, где, как полагал мсье Кло, помещалось его сердце.

– Я встретился с Эсмеральдой в лесу, – продолжал я. – Она перекусила вместе со мной, затем, узнав в деревне, кто ее законный владелец, я привез Эсмеральду сюда.

– Эсмеральда здесь? Эсмеральда вернулась? Где она? Где? – воззвал мсье Кло, пытаясь подняться.

– Медленно, осторожно, – сказал врач. – Не забывайте про ваше сердце.

– Она там, в моей машине, – сообщил я.

– И… и… какой же выкуп вы требуете? – спросил мсье Кло.

– Не хочу я никакого выкупа, – ответил я.

Мсье Кло и врач обменялись выразительными взглядами.

– Никакого выкупа? – повторил за мной мсье Кло. – Это чрезвычайно ценное животное.

– Бесценное животное, – подтвердил врач.

– Животное, равное по цене пяти годовым жалованьям, – уточнил мускулистый молодец.

– Животное, которое стоит больше всех регалий королевы Елизаветы, – сказала мадам Кло для большего эффекта, с присущей женщинам страстью к преувеличениям.

– Тем не менее, – твердо молвил я, – мне не нужно никакого выкупа. Я счастлив, что вернул ее вам.

– Никакого выкупа? – Казалось, мсье Кло даже оскорблен.

– Никакого, – еще раз подчеркнул я.

Мсье Кло снова поглядел на врача, который пожал плечами, развел руками и сказал:

– Ох уж эти англичане.

Освободившись от хватки врача и мускулистого молодца, мсье Кло поднялся на ноги.

– В таком случае, мсье, я ваш должник, вечный должник. – Говоря это, он сорвал с головы берет и с низким поклоном прижал его к груди.

После чего снова надел берет, пробежал через комнату, точно неуклюжая марионетка, и заключил меня в объятия. Гладя мои щеки шелковистой бородой, он принялся целовать меня с жаром, с каким одни --">