Джеральд Даррелл - Мама на выданье

мой! Неужели она изнасилована? – выдавил из себя побледневший Жан.

– Нет, нет, нет, насколько мне известно. Ее не лишили девственности, если это слово подходит к свинье. И вообще, только на редкость похотливый хряк, к тому же начисто лишенный обоняния, стал бы покушаться на честь свиньи, пахнущей точно дорогая проститутка в субботний вечер.

– Прошу вас, мсье, пожалуйста, – взмолился Жан, – не говорите таких вещей, особенно при мсье Кло. Он обращается с ней с таким благоговением, как если бы она была святая.

У меня чесался язык напомнить ему про нечистых духов, вошедших в свиней Гадаринских, однако я вовремя остановился, видя, как серьезно Жан воспринимает всю эту историю.

– Послушайте, – сказал я, – если мсье Кло потерял Эсмеральду, он, наверно, сейчас волнуется?

– Волнуется? Волнуется? Он сходит с ума!

– Но тогда чем скорее я верну ему Эсмеральду, тем лучше. Итак, где он живет?

Я вырос в Греции, где расстояния измеряют выкуренными сигаретами (в десятилетнем возрасте мне это мало помогало), а потому приобрел навык в извлечении из местных жителей сведений такого рода. Здесь требовалась выдержка археолога, бережно стирающего пыль веков с древнего изделия. Люди полагают, что вы не хуже них знаете окрестности; посему для постижения истины нужны время и терпение. Что до Жана, то он в роли наставника превосходил все, с чем мне доводилось когда-либо иметь дело.

– Мсье Кло живет в усадьбе «Земляничные деревья», – сообщил Жан.

– И где же это?

– Понимаете, его земля соседствует с участком мсье Мермо.

– Я не знаком с мсье Мермо.

– О, вы должны его знать, это же наш плотник. Он смастерил все столы и стулья для «Трех голубей». И бар тоже, и, кажется, это он сделал полки для кладовой, а впрочем, я не уверен, возможно, то был мсье Девуар. Он живет в долине, внизу у реки.

– А где живет мсье Кло?

– Я же сказал: он сосед мсье Мермо.

– Как проехать к дому мсье Кло?

– Значит, так: вы едете через деревню…

– В какую сторону?

– Вон туда. – Он показал рукой.

– А дальше?

– У дома мадемуазель Убер повернете налево и…

– Я не знаком с мадемуазель Убер и не знаю, где её дом. Как он выглядит?

– Он коричневого цвета.

– Здесь в деревне все дома коричневые. Как я его распознаю?

Жан задумался.

– Ага, – произнес он вдруг. – Сегодня четверг. Стало быть, она занята уборкой. И вывесит из окна в спальной свой маленький красный коврик.

– Сегодня вторник.

– Ну да, вы правы. Если вторник, она поливает свой сад.

– Значит, мне следует повернуть налево у коричневого дома, хозяйка которого поливает сад. Что потом?

– Вы проезжаете мимо памятника жертвам войны, мимо дома мсье Пеллиго, затем возле дерева снова поворачиваете налево.

– Возле какого дерева?

– Того, что стоит на повороте, где вам надо повернуть налево.

– Вся область Перигор полна деревьев. Они растут вдоль всех дорог. Как я отличу это дерево от других?

Жан удивленно воззрился на меня:

– Да ведь это то самое дерево, о которое разбился мсье Эролт. К его подножию вдова мсье Эролта каждый год возлагает венок в память об этой трагедии. Вы сразу узнаете дерево по венку.

– Когда он погиб?

– Это было в июне тысяча девятьсот пятидесятого года, то ли шестого, то ли седьмого числа, точно не помню.

– Сейчас у нас сентябрь – венок мог пролежать там с июня?

– О, конечно нет, его убирают, как только завянут цветы.

– А есть еще какой-нибудь способ распознать это дерево?

– Это дуб.

– Здесь кругом сплошные дубы, как я определю, что это именно тот, где нужно повернуть налево?

– У него на стволе большая вмятина.

– Понятно. Итак, я повернул налево. И где же находится дом мсье Кло?

– О, его нельзя не узнать. Такая длинная, низкая, белая старинная усадьба.

– Понял, мне нужно всего-навсего высмотреть старинную белую усадьбу.

– Вот-вот, только с дороги ее не видно.

– Тогда как же я узнаю, где остановиться?

Жан крепко призадумался, наконец ответил:

– Там есть маленький деревянный мост без одной доски. От него ведет дорожка к дому мсье Кло.

В эту минуту Эсмеральда повернулась на другой бок, и нас окутали миазмы, сочетающие запахи духов и рокфора. Мы поспешили отойти подальше от машины.

– Ну так, – заключил я. – Проверим, верно ли я все понял. Я еду в ту сторону и поворачиваю налево там, где женщина поливает свой сад. Миновав памятник жертвам войны и дом мсье Пеллиго, еду прямо --">