Наум Ципис , Г. Короткевич - Стэлла

орбиты: она очень близко от нас проходит и, кажется, есть возможность встречи...

Да, Мэс был слишком квалифици­рованным астрономом, а астрономия слишком точной наукой. Мэс не ошибся...

«Внимание! Внимание! Тэсла, слушай нас! Тэсла! Последнее сообщение Эссы! Говорит «База высшей защиты»! Эксперимент за­кончился блестяще! После 14 меся­цев капсуляции голубой ашур жив и чувствует себя хорошо. От­клонений от нормы нет. Изменений — никаких. Продолжайте опыт в том же направлении... В том же направлении!

Открыта двенадцатая планета Сэт­ры — Стэлла. Данные... Орбита... Масса... Диаметр... Сила тяжести...

Притяжение Стэллы вызвало возму­щение орбиты Эссы. Эллипс разомкнул­ся... Мы уходим из системы Сэтры по гиперболе... Навсегда! Навсегда! Спасательные экспедиции бесполезны. Наша скорость — 120 километров в секунду! Прощайте, Тэсла! Прощайте!».

Они продолжали работать. Бла­го, работы хватало. И в этом было спасение, иначе они бы сошли с ума. А вечером, собираясь вместе, как и рань­ше, вспоминали Тэслу, родных... Иногда в таких беседах как-то сами собой воз­никали вдруг длинные паузы, которые никто не решался нарушить. Вот и се­годня тишина повисла в гостинной. Ашур, лениво позевывая, терся боком о ногу Либа и, поднявшись на задние ла­пы, выгнув спину, стал царапать шерша­вую стену.

Рах смотрел на него, оторвавшись от своих мыслей.

— Когти растут... Мешают... Иди сю­да, я спилю их, иди!

— Ничего. Пусть сам работает. Хва­тит, повозились с ним перед капсуляцией: и с когтями, и с шерстью. — Либ отложил в сторону блокнот, — Пищи и кислорода — на два месяца.

— Постойте! — Рах даже привстал.— А ведь мы и вправду сточили ему когти перед опытом...

— Ну и что? — Мэс поднял голову.— Когти... Это, конечно, очень важно, Рах... Пищи на два месяца. А вот это уже пустяк, Либ. Энергии у нас на две недели: сигнал на Сэтру отнял почти все... Интересно, приняли его или нет? Хотя... По-аварийному каналу должны были принять...

— Постойте, Мэс, постойте! Либ, вы помните, измерения ашура после опыта?

— Опять когти? — усмехнулся Мэс.

— Да... да... Дело в том... Помните строчку из последнего сообщения на Тэслу: «Изменений — никаких». Значит, когти не росли почти полтора года! А ведь даже у мертвых они вырастают!

Понимаете? Всего за три месяца они вон как отросли...

— Не торопись, Рах. Спокойнее и меньше слов. — Мэс понял, что молодой биолог взволнован не на шутку и гово­рит о чем-то очень и очень важном.

— Значит он не рос в капсуле? Не старился! И, глядя на ашура, я подумал, что, если бы...

— Самим закапсулироваться? — Мэс побледнел. Вот она, простая и страшная мысль...

— Ты прав, Рах. Все верно. Я давно веду самые тщательные наблюдения за зверем. Да, он не состарился в капсуле. Процесс старения даже не тормозится, а как-будто прекращается совсем. Капсуляция перебросила ашура во времени на полтора года вперед... Конечно, какой-то шанс для нас есть, я подчерки­ваю, какой-то, очень маленький, с точки зрения чисто биологической защиты. Полтора года и... Сколько нам блуждать в космосе? Возможность встречи с ра­зумными существами практически рав­на нулю. И то, что не проявило себя за полтора года, может с успехом развить­ся и убить нас за... Черт его знает, сколько лет... А ведь это при условии встречи... Смешно. Вот поэтому я вам и не говорил...

— Либ... Подожди... Посидите с Рахом без меня, обсудите ваши чисто специальные вопросы по поводу капсу­ляции. Ждите меня. Я должен кое-что посчитать...

— Нет, Мэс, дело не в наших пробле­мах. У нас это на практике так просто: инъекция и... либо вакуум плюс адский холод или тот же вакуум плюс зверская температура. Механизм биоза­щиты срабатывает в микросекунды. И это все. Путь назад, к жизни — только через нормальные, пригодные для существования тех, кто лежит в капсуле, усло­вия. Вот и все. Дело в том, как мило­стив будет к нам случай...

— Именно об этом я и хочу сообщить вам, — и Мэс стал излагать положение вещей.

Эсса идет с огромной скоростью в на­правлении 274 сектора окраины Галактики к Желтой звезде Ксэркова Тре­угольника. Расстояние до нее четыре световых года. Или 10 тысяч лет. По ги­потезам и очень тонким теоретическим построениям, это область, где возможно существование цивилизаций. Что

--">