Генри Лайон Олди , Александр Николаевич Громов , Николай Караев , Андрей Геннадьевич Лазарчук , Василий Мельник , Ирина Бахтина , Павел Кузьменко , Александр Зорич , Леонид Викторович Кудрявцев , Леонид Александрович Каганов (LLeo) , Йен Уотсон , Александр Маркович Белаш , Людмила Владимировна Белаш , Игорь Александрович Алимов , Дмитрий Михайлович Володихин , Ирина Сергеевна Андронати , Сергей Юрьевич Волков , Ольга Светкина , Роберто Квалья , Игорь Евгеньевич Пронин , Александр Геннадьевич Бачило , Арон Брудный , Владимир Сергеевич Березин , Александр Васильевич Сивинских , Даниэль Мусеевич Клугер - Академия Шекли

черны как смоль. Он поглощает все тот же рийстафель, покачивая головой в такт «Луне над Майами» Вэна Мунро, и пристально на меня смотрит.

Я встаю из-за стола, иду к нему, подсаживаюсь.

— Добрый день.

— Добрый день, — кивает американец, промокая губы салфеткой.

— Откуда вы прибыли?

— Теплоходом из Марселя.

— Я не об этом. Откуда вы прибыли на Землю?

Он с минуту не сводит с меня глаз.

— Я вас чувствую, — сообщаю я. Это правда. Передо мной — не человек, хотя ощутить его нечеловеческую сущность способны лишь избранные обитатели Земли, и все они собрались сегодня в «Зеленом фонарике».

— Из соседней Галактики, — говорит он. — Я не прилетел. Я, скорее, материализовался. Понимаете, мы отражали атаку, и я увлек врага за собой в туннель, который вел в вашу реальность…

— Их реальность, — поправляю его я.

— Ну да. Я успел захлопнуть портал у врага перед самым носом…

— И как давно это случилось?

— Месяц назад. Постойте… а вы все-таки…

Бурная радость вспыхивает на его лице. Я улыбаюсь.

— И вы не можете вернуться домой?

— В некотором роде. Сломался аппарат, который…

— Лучше без технических подробностей. Как вы нас нашли?

— Нас!

Он ликует. Я показываю Прежним Героям большой палец — все в порядке; свои. Герр Мюллер радостно машет нам рукой. С помощью шеф-повара мы переставляем мисочки американца с рийстафелем на наш стол.

— Пришелец из соседней Галактики, — объявляю я. — Знакомьтесь: королева Измерения Дзэт, которую тамошняя хунта сослала в наш мир. Потомки великих атлантов. Сверхчеловек с планеты, э-э, Криптон. Девушка из будущего, спасшая человечество от нашествия зловредной расы из туманности Конская Голова…

— Так они и вам досаждают? — восклицает американец.

— Добро пожаловать в клуб, — изрекает мистер Кент и с алкоголическим хрипом тянет к американцу дрожащую руку.

— И все-таки: как вы нас нашли? — повторяю я свой вопрос.

— Ерунда, — отмахивается он. — Хаотический анализ сетевых информационных потоков, ничего сверхсложного. Я с самого начала думал, что на Земле должен быть кто-то…

— Вы не занимаетесь свининой? — вкрадчиво спрашивает герр Мюллер. — Сбыт? Хранение?

Американец обескураженно мотает головой. После паузы ресторан погружается в «Грустный вечер» Гленна Миллера.

— Как же здорово, что я вас всех нашел! — восклицает американец, пока Прежние Герои флегматично возвращаются к еде. — Пусть вы не такие, как я, но все-таки… С нашими знаниями, с нашим опытом мы изменим этот мир! Превратим его в нечто совершенно…

Прежние Герои не произносят ни слова.

Приступы энтузиазма в отношении «этого мира» случались в свое время с каждым из нас: я рассказал китайским военным о порохе, Кларк под видом джинна пытался остановить армии Магомета, Цви поднял восстание сипаев, чтобы расколоть Британскую империю.

Рано или поздно все мы умнели.

— Сколько вам лет? — интересуется Алиса.

— Неловко об этом говорить, но… скоро будет восемьсот.

— Ничего страшного, — говорю я, налегая на «самбал-уданг». — Возьмите меня: мне около пяти тысяч лет.

Американец лишается дара речи, потом очухивается и произносит:

— Вы не выглядите на пять тысяч. Вам дашь хорошо если пятьдесят с гаком.

Все смеются остроумной шутке.

— Мы делаем вид, что исправно стареем, и меняем одну жизнь за другой. Вы тоже к этому придете, если еще не пришли. Выжить на Земле возможно, лишь прибегая к мимикрии во всем, от внешности до манеры думать. Только такая мимикрия позволит вам остаться самим собой.

— Как это?

— Очень просто. Делайте вид, что вы — один из них, подражайте им во всем. Никто не станет к вам цепляться, и вы сможете дожить до момента, когда появится возможность отправиться на родину. Нельзя терять надежду вернуться домой. Вдруг ваши ученые пробьют туннель в эту реальность?

— Может статься, мои сторонники свергнут узурпаторов, — говорит Алиса.

— Однажды друзья вытащат меня из хроноловушки, — говорит Анна.

— После гибели Атлантиды наверняка выжили не мы одни, — говорит Хайнрих.

— Остается вероятность, что Криптон переместился перед взрывом в другое место или время, — говорит Кларк.

— Хуже всего мистеру Цви Бендеру, — говорит Марлен, — всех его родичей-мутантов люди истребили. Но вдруг природа еще произведет на свет ему подобных?

— Что до меня, надеюсь, настанет час, когда великая --">