Гарри Гаррисон - К звездам (сборник)

Гарри Гаррисон
К звездам (сборник)

МИР РОДИНЫ

В этой истории пост-двадцатого столетия Земли человечество восстановилось от бедствия нанесенного Расточителями, которые израсходовали резервы топлива, ископаемых и перенаселили планету. Всесильная олигархия, которая вела людей через плохие времена, удержала свои мощные позиции. Население Британии разделяется на два класса, исполнительный класс и класс безработных, составляющих 90% населения и живущих в нищете, пока верхушка купается в роскоши. Ян Кулозик - инженер из верхнего класса. Спасенный во время катастрофы корабля израильским шпионом, он узнает об Израиле - единственном остающимся демократическим государстве, где все люди равны. Он начинает сомневаться относительно своей роли «руководителя рабов».

Глава 1

- Ну и производство у вас!.. Просто чудовищный ублюдок. Электроника по последнему слову - но ни одной целой трубы, ни одного вентиля нормального… Взорвать бы все это к чертям собачьим и построить заново.

- Ну не так уж плохо все, ваша честь. Право слово, не так уж все плохо… - Рэдклиф потер кулаком покрасневший нос и виновато глянул на инженера, стоявшего рядом; на руке остались мокрые полосы. Но тот вроде ничего не заметил, и Рэдклиф потихоньку вытер руку о штанину. - Ведь работает… Мы выпускаем прекрасный спирт…

- Работает - но на последнем издыхании. - Ян Кулозик устал, и в голосе его звучали резкие нотки. - Все сальники надо немедленно заменить, иначе все взорвется и без моей помощи. Гляньте, как течет, - лужи на полу!..

- Сейчас все будет убрано, ваша честь. Подотрем и…

- Да не о том речь. Прежде всего устраните утечки. Сделайте все, как положено. Это приказ.

- Как вы скажете, так и сделаем.

Рэдклиф покорно склонил голову; его трясло мелкой дрожью. Глядя на эту лысеющую голову с россыпью перхоти в жирных волосах, Ян не испытывал ничего, кроме отвращения. Эти люди никогда ничему не учатся. Мало того, что они сами думать не умеют; даже получив четкие распоряжения - все равно ухитряются все перепутать. Этот менеджер работает так же скверно, как вся здешняя коллекция допотопных перегонных кубов, ферментационных ванн и ржавых труб, вкупе составляющих завод по производству растительного горючего. Устанавливать здесь автоматику - пустая трата времени!

В холодном зимнем свете, проникавшем сквозь высокие окна, едва проглядывали темные контуры агрегатов; только желтые лужи на полу выделялись яркими пятнами. На освещенное место вышел, шаркая, кто-то из рабочих; остановился, начал шарить в карманах… Это привлекло внимание Яна.

- Эй, ты там! Стой!

Неожиданный окрик испугал рабочего, не подозревавшего, что инженер в цехе. Он выронил спичку - даже не успев прикурить, - и та упала в лужу у его ног. Взметнулось голубое пламя.

Бросившись к огнетушителю, Ян резко отпихнул рабочего в сторону, сорвал баллон со стены и кинулся назад к горящему человеку, на бегу сбивая клапан. Рабочий ошалело топтался возле лужи пылающего спирта, еще больше раздувая пламя.

Огнетушитель закашлял пеной - Ян перевернул его и направил вниз. Пламя тотчас же погасло, но брюки на рабочем еще тлели. Ян хлестнул струей пены по его ногам, а потом - в приступе бешенства - и выше: по животу, по груди, по лицу, закутывая стоявшего перед ним человека в белое одеяло с ног до головы.

- Идиот! Какой же ты идиот! - Ян закрыл клапан и швырнул огнетушитель на пол. Рабочий тяжело дышал и протирал глаза. - Ты же знаешь, что курить здесь запрещено. Тебе наверняка не раз об этом говорили. И стоишь как раз под знаком «Не курить!»…

- Я… Я не так уж хорошо умею читать, ваша честь. - Рабочий закашлялся и сплюнул горькую жидкость.

- Да, не так уж хорошо. Скорее, вовсе не умеешь. Ты уволен, убирайся.

- Ой, нет, ваша честь, пожалуйста, не говорите так! - запричитал несчастный. В глазах его уже не было боли, только безысходное отчаяние. - Я же старался… а семья… а теперь опять пособие на годы вперед…

- На всю жизнь, - холодно ответил Ян. При виде жалкого создания, упавшего перед ним на колени в пенную жижу, злость его исчезла. - Радуйся, что еще не возбуждаю дела о саботаже.

Ситуация была невыносимая. Ян зашагал прочь, не замечая пристальных взглядов менеджера и молчаливых рабочих. Просто невозможно… Вот у него в диспетчерской получше. Гораздо лучше. Он почти успокоился, с улыбкой глядя на безупречный порядок, царивший крутом. Кабельные вводы змеились со всех --">