Наташа Аллунан - Странники

СЕКРЕТНЫЕ МАТЕРИАЛЫ Файл № 515 СТРАННИКИ

Каледония, штат Висконсин. 17 ноября 1990 года

Дом стоял на отшибе. Он был стар и выглядел так, словно давно заброшен. Краска выцвела и облупилась, стены покосились, окна грубо заколочены прогнившими досками. От дома за версту разило старческой немощью. Но его единственный жилец все еще был где-то там, в недрах своего логова.

— Вы уверены? — снова спросил шериф.

— Абсолютно, — кивнул мистер Кэди, землевладелец, который уже давно определил эту развалюху под снос. — Старый хрыч прекрасно понимает, что стоит ему выйти, я сразу же сменю замки. Так что он и носу наружу не кажет.

Шериф неохотно кивнул и пошел к ветхому крыльцу. На душе было пакостно. Конечно, дом давно пора было снести. Иначе он просто развалится и погребет под собой своего обитателя. Но все же, выселять одинокого старика…

— Нехорошо это как-то, — пробормотал он. — Старик ведь все-таки…

— Ничего-ничего, — деловито подбодрил его, а заодно и себя, мистер Кэди, поправляя галстук, — этот старик мне немало крови попортил и вам еще попортит, будьте уверены.

На двери висело выцветшее уведомление о выселении. Висело уже очень давно.

Шериф тяжело вздохнул и постучал.

— Мистер Скур! — окликнул он. — Это шериф. Откройте, пожалуйста.

Ответа не последовало. Не скрипнули половицы, ничто не шелохнулось в обреченном доме. Похоже, Эдвард Скур решил упираться до последнего. Глупо. Старики часто делают глупости — с точки зрения молодых. Особенно когда дело касается привычек. Старый дом…

Шериф достал пистолет — не то чтобы он боялся Скура, которому было уже за семьдесят, просто сработала привычка. Он кивнул землевладельцу:

— Открывайте.

Старенький замок заело, мистер Кэди некоторое время сражался с ним, невнятно чертыхаясь себе под нос. Наконец дверь подалась и с отчаянным скрипом медленно отворилась.

В нос сразу же ударил резкий запах — смесь какой-то химии и тухлятины.

— Господи, ну и вонь он тут развел! — с отвращением поморщился Кэди.

Он шагал по грязным половицам, как по болоту — высоко, по-журавлиному, поднимая ноги в лакированных штиблетах.

— Мистер Скур! — еще раз окликнул шериф, но никто так и не отозвался.

— Спальня там, — Кэди кивнул на ветхую лестницу, ведущую на второй этаж.

Но в спальне, как и на первом этаже, они никого не нашли. Только запах здесь был еще гуще. Кэди сунулся было в ванную, но с проклятьями выбежал оттуда, грохнулся на колени. Его стошнило.

— Что там? — шериф поспешил к скрюченному землевладельцу, но тот, продолжая чертыхаться, вскочил на ноги и ссыпался по лестнице.

Шериф с пистолетом наизготовку осторожно заглянул в ванную, недоумевая, что могло так напугать Кэди. На краю валялась небрежно брошенная перчатка. Желтоватая, словно человеческая кожа, обмякшая и мокрая.

Шериф перевел дух. У этих дельцов иногда здорово сдают нервы. Наверное, потому, что у всех у них совесть малость не чиста. Он опустил пистолет, шагнул через порог ванной…

И замер.

В ванне лежало тело. Или то, что осталось от человеческого тела. В основном, кожа. Пустая, как перчатка. Обмякшая и мокрая.

— О, господи, — выдохнул шериф, и тут кто-то бросился на него сзади.

Шерифу удалось вырваться из захвата, оттолкнуть от себя неясную, распространяющую все тот же странный запах фигуру. Палец сам нажал на курок. И еще раз. И еще.

Выстрелами с близкого расстояния, почти в упор, нападавшего отшвырнуло назад, тот покачнулся и кувырком полетел с лестницы. Шериф поспешно спустился следом.

Старик еще дышал. Должно быть, это и был Скур. Все три пули пришлись в грудную клетку, так что жить ему оставалось считанные секунды.

Впалый, слюнявый старческий рот приоткрылся — умирающий пытался что-то сказать. Шериф нагнулся ближе, чтобы расслышать.

— Мол… кх-х-х… дер… — прохрипел Скур.

— Что? — не понял шериф. — Мистер Скур?..

Поздно. Эдвард Скур уже не мог ничего сказать. Никогда и никому.

Вашингтон, округ Колумбия 21 ноября 1990 года

От дома за версту несло старческой немощью. Снаружи он выглядел еще крепким, но внутри все пропиталось плесенью и нищетой. Каждая вторая лампочка в узком коридоре не горела, из-за перекошенных дверей крошечных квартирок сочились запахи подгоревшей еды. Где-то надсадно --">