Джонатан Томас - Возвращение Джонни Мейплисида

и вниз упала массивная, пушечная ветка. Джонни так и не узнал, что его ударило. Далекие кузены из другого штата увезли тело, а знатоки-древоточцы обвинили во всем волосяную трещину и давнюю внутреннюю гниль старого дерева. Джонни и жил, и умер от гербицидов.

Мы чувствовали себя отчасти виноватыми, хотя и не виновными в нелепой трагедии, но Джонни никогда не давал нам возможности скучать по нему. В ночь после ухода его телесных останков мы были поражены, обнаружив призрачного Джонни и скрежет его призрачной косилки. Звук в отличии от бренного тела, был вполне реальным и уже чертовски достал всю округу.

Я спустился, чтобы найти расческу, и встретил одного соседа, который еще не освоился. Барни, который жил позади нас, держался за широко расставленные планки пикетного забора между нашими дворами, как равнодушный узник. На самом деле он был библиотекарем в университетской библиотеке и, чтобы скрасить работу, упивался самыми непонятными оккультными и мистическими томами в самых глубоких и темных стопках. Для него наше затруднительное положение было желанным трехмерным продолжением его богатой душевной жизни. Он один среди наших соседей открыто признавал то, чего здесь не может быть, даже если это портило всем сон.

— Его бедный дух находится в вечном воспроизведении, — сказал Барни в качестве приветствия. — Он не знает, что мертв, способен только на движения косьбы, действия выполняемые на автомате, по привычке. Ничто не имеет значения, кроме того, что было у него на уме в последние минуты жизни. И если мы не выясним это, то, возможно, никогда от него не избавимся.

Я почувствовал себя так, словно мне позвонил какой-то потенциальный Дэвид Аттенборо из мира духов. Я бросил на него взгляд, наполовину полный надежды, наполовину убийственный.

Он поспешил утешить меня:

— Просто будьте благодарны, что призраки в этой культуре бесплотны и в основном безобидны. Знаете ли вы, например, что в средневековой Норвегии призраки имели телесную форму и ходили по улицам, убивая батраков и скот? Их называли аптргангры. Загробные призраки. Нежить, что бродит по катакомбам. Если бы Джонни был одним из них, он бы, наверное, перебегал через чужие сады и домашних животных и выкачивал бензин из соседских машин, чтобы заправить газонокосилку. Это было бы похоже на "Мастер на все руки из Живых Мертвецов".

— Допускаю, — сказал я, — но что нам делать? Наш священник не хочет проводить экзорцизм и отказывается воспринимать меня всерьез. Он сказал, что призрак потеряет интерес, если мы положим астротурф. А если мы продадим дом, то вместо Джонни меня начнет преследовать совесть. Кроме того, если он будет винить нас в случившемся, он может продолжать преследовать нас из дома в дом.

— Мне кажется, что вы столкнулись с довольно традиционным психическим явлением, несмотря на современный элемент шума, — обнадеживающе сказал Барни. — Три часа ночи были стандартным временем появления призраков на протяжении веков. Более того, Джонни был классическим примером наиболее вероятной личности, которая может стать призраком. Он был одержим, зациклен на мелочах, привязан к рутине и упрям. Независимо от того, станет ли кто-то призраком в результате генетических причуд или приобретенных привычек ума, я бы сказал, что Джонни должен поблагодарить вас за то, что вы помогли ему выполнить свое предназначение. Теперь нет смысла стонать об этом. Мы либо выясним, что его беспокоит, методом проб и ошибок, либо смиримся со звуком газонокосилки по ночам. Или идея с экзорцизмом звучит лучше?

Когда я решил, что экзорцизм, по крайней мере, обеспечивает немедленный успех или неудачу, Барни загорелся, как ребенок, получивший новый велосипед. Так получилось, (чисто случайно) что он изучал методы экзорцизма по всему миру. Он обещал не попирать религиозные чувства местных жителей, используя настолько чуждый ритуал, что только Джонни, надеюсь, поймет его суть. Мне показалось, что я сыграл на руку Барни, и Лора согласилась.

— Если вы не сочли нужным сначала обсудить это со мной, — объявила она, — тогда я просто с удовольствием постою в сторонке и посмотрю на ваше фиаско.

Не то чтобы я винил ее.

В 2:50 на следующее утро Барни устраивался на лужайке. Когда мы подошли к нему, я вздрогнул и не захотел смотреть Лауре в глаза. Барни нес курительную кадильницу, его окружали толстые свечи, на нем был ярко-полосатый тибетский жилет и остроконечная --">