Ричард Чизмар - Коробка

КОРОБКА

Энни сгребла сумочку со стола, бросила взгляд на кухонные часы и крикнула:

- Чарли, мы уходим!

- Иду, мам! - ответил приглушённый голос, после чего на лестнице загремели спускающиеся шаги. Встряхнув головой, Энни придержала сыну дверь.

- Ты точно когда-нибудь грохнешься так, - предупредила она.

- Извини, мам, мне в туалет надо было. А Лютик где?

Энни захлопнула дверь, удостоверившись, что замок защёлкнулся.

- Бэйли ждёт в машине. И опять ворчит.

Проскользнув в салон через переднюю дверь, Чарли обернулся через сиденье:

- Лютик, не грусти!

Двенадцатилетняя Бэйли в ответ только закатила глаза и притворилась, будто добавила громкости на плейере. Однако Энни успела различить тень улыбки, пробежавшей по её лицу. Чарли всех заставлял улыбаться.

.....................

Помахав на прощанье рукой, Энни проследила, как тот углубляется в толпу школьников, держа рюкзак через одно плечо и поминутно здороваясь с кем-то из ребят. В одном из них она узнала Аарона Паркера, живущего через улицу, а рядом заприметила белокурых близняшек Апперсонов из соседнего дома.

- Хочешь пересесть вперёд? - спросила, оглянувшись, Энни. Молчание. - Бэйли, сделай свою музыку потише!

Ответа не последовало. Тогда, вздохнув, Энни поправила зеркало заднего вида и развернула машину.

.....................

Теперь, отвезя Бэйли по назначению и стоя на светофоре, она рассуждала: "А нашу девочку уже и маленькой-то не назовёшь. Вон как она ведёт себя - совсем не то, что в детстве. Сегодня даже не попрощалась со мной...". Тут Энни заметила объявление о пропаже кота, прилепленное к дорожному знаку. На всякий случай щёлкнула его на телефон - такие жесты в прошлом приводили Бэйли в восторг, теперь же она над ними глумилась. Зато как они переживали всей семьёй, когда у них самих пропал питомец! Такой миниатюрный корги по кличке Макс; вроде ещё недавно он был тут - тёрся в ногах и клянчил еду со стола - а теперь как в воду канул, и ни звонки в ветслужбу, ни объявления, ни совместные розыски ничего не дают, хотя прошло уже три месяца. Разве не здорово будет, если Энни как-нибудь удастся обнаружить этого - она сверилась с фото - Пушка? Тут даже Бэйли не сумеет возразить. Наконец зажёгся зелёный и Энни двинулась домой.

.....................

Заехав во двор и выключив зажигание, она с минуту просидела в машине, прокручивая в голове ровно три мысли. Во-первых, надо было не забыть испечь печение для Бэйли к завтрашнему уроку домоводства; придётся оставить себе записку. Во-вторых, после обеда нужно забрать вещи мужа из химчистки. И в-третьих - Энни до сих пор не могла поверить, что у соседки Лизы кто-то появился. По дороге до двери её больше всего занимал именно этот кусочек лакомых сплетней. Только и есть, что сплетни, ведь Лиза ничего не признавала, да и задать ей прямой вопрос никто не решался. Энни не знала, что и думать. С одной стороны, Лиза и впрямь вела себя странновато - отменила воскресный обед и последние две встречи в книжном клубе, а сама вдруг пересела на здоровое питание и тренировалась как безумная. Но с другой стороны - разве это что-нибудь доказывало?

В итоге Энни решила не забивать себе голову пустой болтовнёй. Было во всём этом что-то неприличное. Не её это дело. Опустив сумочку на прежнее место, она оглядела кухню. Через прихожую ей была видна и часть зала. Всё-таки постирать или отнести в химчистку? Соседские жёны жаловались на быт, но Энни домашние заботы даже нравились. Возможность оставаться дома и растить детей расценивалась ею как привилегия, как достойный и ценный труд.

Включив на кухне радио, она настроилась на песню Джастина Тимберлейка и закружилась по кухне, хихикая и подпевая. А следом начала загружать бельё в стиральную машинку.

.....................

Энни приостановилась на лестнице, чтобы поудобнее обхватить бельевую корзину. Она уже изрядно утомилась и проголодалась. Ещё один забег - и надо будет сделать себе сэндвич. Зайдя к Бэйли, Энни опустила корзину на кровать и отгрузила порцию носков к ней в ящик, после чего переместилась в спальню Чарли. В отличие от дочери, содержавшей свою комнату в состоянии перманентного торнадо, сын был на удивление опрятен. Его футбольные и баскетбольные награды были безукоризненно выстроены вдоль книжных полок.