Бентли Литтл - Мальчик из Сальвадора

сидели на плоском камне на краю небольшого каньона.

- Мальчик из Сальвадора? Я не знаю, почему он так сильно переживает из-за этого ребенка.

- Он сказал нам, что если мы его увидим, то должны просто сообщить, где и когда, но ничего не предпринимать.

- Вы обязательно его увидите.

- Капитан сказал то же самое.

- Этот парень шутник. Вечно он что-то замышляет.

- Тогда почему бы нам не взять его?

- О, вы не сможете поймать этого мальчика.

- Но почему? Потому что он слишком быстр?

- Нет, - ответил Гэри, но больше ничего не добавил.

* * * * *

На следующий день Норрис не вернулся на работу. Его напарник, толстый брюзга, которого все называли Скивом^[2], провел за закрытыми дверями совещание с капитаном Стрингфилдом и несколькими администраторами. Все они казались гораздо более взволнованными, чем следовало бы, уходом нового рекрута, и это заставило Тайлера задуматься, что же произошло.

В тот день они с Гэри наткнулись на группу из семи человек, гуськом марширующих по пыльной арройо^[3], примыкающей к сервитуту^[4] энергетической компании. При виде их люди бросились врассыпную. Двум агентам не было никакой возможности поймать их всех, поэтому Гэри сконцентрировался на человеке впереди, койоте^[5], и они задержали его и еще одного мужчину, который остался с ним, у подножия гигантского трубчатого кактуса-органа.

На следующий день Гэри не появился на работе. Тайлер боялся, что его поставят в пару со Скивом, но то ли это была награда за вчерашний арест, то ли потому, что он казался компетентным и надежным, ему разрешили выехать одному. Он не настолько хорошо знал местность, чтобы выпендриваться, поэтому придерживался дорог и тропинок, которые показывал ему Гэри, в соответствующих местах ставя джип на паркинг и выбегая, чтобы самому открывать и закрывать ворота.

В середине утра Тайлер очутился в месте, которое навигатор автомобиля определил как Национальный лесной массив, хотя на сотни миль вокруг не было никакого леса, только кустарник, кактусы и все, что еще могло здесь расти, в этом адском ландшафте. Некоторое время назад он не туда свернул на развилке, но ему было интересно посмотреть, куда ведет грунтовая дорога, поэтому он продолжил путь. Прошел час с тех пор, как он видел здание, добрых двадцать минут с тех пор, как он видел знак или забор, но внезапно впереди него кто-то перебежал через дорогу, перепрыгнул через перекати-поле, стремительно обежал сагуаро и исчез. Воодушевленный вчерашним успехом, Тайлер повел джип по бездорожью, надеясь сделать сольное задержание и укрепить свою репутацию. Два ареста за два дня, после всего лишь трех дней работы? Очень скоро у него будет возможность выбора заданий.

Впереди твердая земля превратилась в мягкий песок. Затормозив, он выпрыгнул из машины. Боковым зрением Тайлер заметил движение слева от себя, и последовал за бегуном так быстро, как только позволяли ноги.

- Стой! - приказал он. - Парар!^[6]

Он бежал мимо кустов окотилло и деревьев паловерде, около валунов и позади холмов, пока не оказался в русле пересохшего ручья. Человека, за которым он гнался, нигде не было видно, но на ровной твердой земле на противоположной стороне сухого русла ручья стояла маленькая лачуга - прямоугольное строение, едва ли больше флигеля. Когда-то она была белая, но стихии выветрили ее, безжалостная пустыня облупила краску, песчаные бури и муссоны испортили цвет.

Размеры лачуги казались неправильными. Тайлер почувствовал инстинктивное, почти физическое отвращение к этому сооружению, но все равно пошел вперед, не сводя глаз со слишком узкой двери. Он не сомневался, что его цель укрылась в лачуге. Приблизившись, Тайлер выхватил пистолет.

- Выходи оттуда! - крикнул он. - Салир!

Ответа не последовало. С нарастающим чувством страха Тайлер двинулся вперед. Он не знал, что именно отталкивало его в этой лачуге, но в глубине души чувствовал, что это маленькое строение было просто... неправильным. Ее здесь быть не должно, она не должна быть такого размера, ее вообще быть не должно. Держа оружие наготове в правой руке, он протянул левую руку и постучал в узкую дверь, немедленно отступив назад. У него возникло внезапное желание  вытереть и вымыть руку, коснувшуюся двери.

- Выходи! - снова позвал он. - Ахора! Сейчас же!

Дверь открыл мальчик.

Мальчик из Сальвадора.

Тайлер сразу же узнал его. Он выглядел точно так же, как на --">