Миранда Грин - Падальщик. 1 серия: Красная полынь

взаимоотношений своей охотой. Гродриг смыл с рук зелье, с силой сжимая виски. Все это пахло огромными проблемами, в которые он уже ввязался, согласившись помочь Коту в очередной раз.

* * *

Кот потоптался перед границей вампирской территории, накладывая на лицо заклинание — снаружи это почти не ощущалось, но вся земля здесь пропахла кровью, холодом и смертью. Не «смертью», а «не-жизнью» даже было бы более точным, по его мнению. Очень хотелось зашипеть и выпустить когти, но он же не дикарь, чтобы инстинктам поддаваться, люди и так за три с лишним века никак не привыкнут к соседству с нелюдями, а некоторые нелюди никак не возьмут себя в руки, обеспечивая Гродрига и работой, и репутацией. Друг, уставший бегать на каждый зов и решать все чужие проблемы, плюнул со словами «Когда убьют кого-нибудь, тогда и приходите», за пару часов из Занозы став Падальщиком. Сам рыжий считал, что на месте Грода не продержался бы и пары лет, хотя у самого образ жизни был куда как менее нервным, да и в целом такие забеги только в юности и привлекают. С годами же становишься спокойнее и как-то циничнее.

Местные кровопийцы сначала напряглись, но, принюхавшись, признали в нем оборотня и дружно скривились. Мужчина оскалился в ответ, попросту игнорируя недовольство слишком много о себе думающих упырей. Подумаешь, бессмертные! Паразиты на теле разумной жизни. За некоторыми исключениями, правда, но вампиров, обуздавших свои инстинкты было не так много даже в соотношении с их более дикими собратьями. Совсем потерявшихся в животных привычках, правда, истребляли свои же, но основная масса не отказывала себе в удовольствии охоты на сосланного преступника или периодическом доведении живого личного донора до ощутимой кровопотери. Покойная Аринэль и ей подобные на их фоне смотрелись образцами цивилизованности. Оборотень привычно скользнул по узким улицам, резко сворачивая в самых неожиданных местах и балансируя хвостом при перебежках через перекладины. Неживые даже в таких мелочах жаждали сделать гадость теплокровным соседям. Кот зацепился когтями на руках за широкий деревянный подоконник, подтягивая тело. Из раскрытого окна раздался насмешливый смешок.

— А я-то думаю, откуда мокрой шерстью несет, — из кресла поднялся мужчина неопределенного возраста.

— Очень остроумно, — Кот фыркнул, втягивая когти обратно. — Еще скажи, что у тебя аллергия на шерсть, я тогда точно со смеху с подоконника свалюсь.

— Не начинай хамить, мальчишка, — вампир сбросил шутовскую маску. — Рассказывай, зачем пришел и уходи.

— Прошу прощения, — Кот отвел взгляд от красных глаз «дедушки». — Я хотел узнать, не пропадал ли кто-то в клане в последние несколько месяцев.

— Аринэль, но вы ее уже нашли, — не вопрос, утверждение. — Сложно отслеживать всех — есть такие, кто месяцами не попадается на глаза.

— И никаких предположений, кто бы мог ее убить? — рыжий хорохорился как мог, но из склепа, почему-то зовущегося домом, хотелось убраться подальше.

— Спроси у радикалов, если не боишься. У нее были с ними какие-то разногласия. Идейного характера.

Оборотень пристально всматривался в лицо вампира, борясь с желанием перекинуться и сбежать, вздыбив шерсть. И плевать, что после обратного превращения пришлось бы добираться до квартиры голым. Тот отвечал неподвижным взглядом, всем своим видом демонстрируя несерьезное отношение к сыщику. Еще и улыбался, демонстрируя клыки чуть сильнее, чем это предполагали правила приличий. Ничего не оставалось, только кивнуть и поставить ногу на подоконник.

— Константин, — Кот замер, повернувшись на оклик. — Реши для себя, на чьей ты стороне, не пытайся усидеть на двух стульях, всем своим не станешь. И дружку своему передай.

Рыжий дернул плечами, показывая, что услышал. Лезть к радикальной части клана он в одиночку точно не собирался. А Гродриг, если прийти к нему прямо сейчас, его точно пошлет и даже будет в чем-то прав. Вновь появившийся хвост помог при приземлении. Вампирский квартал с восходом полной луны стал еще более негостеприимным местом. Мужчина выскользнул на нейтральную улицу города, буквально сдирая удушающее заклинание с лица. Втянул влажный холодный воздух, плотнее запахивая куртку. Домой или в бар? Оборотень свернул на короткую дорогу через переулки, дернув ухом, когда за углом чьи-то когти царапнули по стене.

* * *

— Ты идиот, Кот. Тебя попросили просто --">