Джек Астер - Должок (СИ)

Келвин уныло сидел на холодном полу в тесном душном пространстве, зажатый между двумя переборками заблокированного отсека. Красная аварийная лампа на потолке неровно мигала. Удивительно, что она всё ещё светит. Впрочем, не менее удивительным было и то, что он всё ещё жив. За плитой справа бушует пламя, раскаляя десятидюймовый метал всё сильнее, а за плитой слева стоит гнетущая тишина. Невообразимый холод уже успел покрыть её тусклую металлическую поверхность серебристым инеем от его дыхания. Келвин инстинктивно передвинулся к центру, потирая ссадину на горячей правой щеке.

Взрыв застал его проходящим через разделительный блок шириной десять на десять футов, находящийся между двумя отсеками корабля. Как только корпус содрогнулся от первого толчка, разделительные переборки мгновенно захлопнулись, заперев Келвина внутри тесного бокса где-то между восьмой и девятой секциями повреждённого корабля, летящего в чёрных глубинах бездонного космоса в сотне парсеков от ближайшего человеческого поселения.

Уже в который раз, блуждая взглядом по щербатым металлическим стенам, он вновь поднял глаза вверх, всматриваясь в тусклый красный мерцающий свет аварийной лампы. Безмолвное красное око под потолком упорно выполняло свою скорбную миссию – показывало, что всё очень и очень плохо. Интересно, откуда берётся энергия на этот тусклый погребальный свет? Впрочем, гравитация пока тоже в норме. Видимо, огонь всё ещё не добрался до генераторного отсека, и центральный реактор по-прежнему находится в рабочем режиме. А если огонь так и не доберётся туда вовсе? Нет уж! Лучше быстрая смерть в ядерной вспышке взорвавшегося реактора, чем эта бесконечная пытка, когда с каждым часом становится всё труднее дышать от нехватки кислорода и отчаянные мысли бесконечной вереницей бредут по кругу. Он опять представил себя замурованным в маленькой щели между отсеками, в центре огромной груды искорёженного металла, которая по-прежнему несётся на огромной скорости по заданной траектории полёта к далёкой точке в созвездии Водолея. Пол, потолок и четыре стены – вот и всё пространство, которое досталось ему в момент катастрофы, всё, во что сжался огромный мир после взрыва. И он наглухо заперт в этом пузырьке воздуха посреди невообразимо бесконечной пустоты за бортом. Интересно, остался ли ещё кто-нибудь в живых или ему так и суждено умереть тут в одиночестве, без капли воды, постепенно теряя силы и задыхаясь от нехватки воздуха? Чёрт! На гладких стенах ни крючка, ни выступа! Даже повеситься негде, пока ещё есть гравитация.

Келвин нервно сплюнул на раскалённую переборку. Тихое шипение пара внесло хоть какое-то разнообразие в гнетущую тишину окружающей его душной и тесной мышеловки. Слева холод подступал всё сильнее. Иней уже начал покрывать пространство на полу, дюйм за дюймом подступая всё ближе и ближе к тому месту, где он балансировал между пеклом и холодом. Видимо, с той стороны корабля произошла полная разгерметизация отсека, а может даже за переборкой и вовсе ничего не осталось, если эту часть корабля оторвало и унесло в космос. Он представил себе бесконечные россыпи звёзд, заглядывающих через рваные края обшивки, сквозь паутину проводов и арматуры. Плита справа по-прежнему раскалялась, начиная светиться тусклым красным сиянием. От жара правая щека покраснела, а металлические петлицы на костюме нагрелись и жгли сквозь ткань. Интересно, что его доконает раньше: огонь справа, холод слева или нехватка кислорода и подступающая клаустрофобия? Мысль о том, что он умрёт, уже стала настолько привычной, что даже не пугала. Как только стало трудно дышать, он даже начал молиться о том, чтобы всё закончилось как можно скорее. Но смерть, видимо, никуда не торопилась, желая вволю натешиться его мучениями. Вот дьявол! Какая глупая ситуация! И при этом, ничего нельзя ни ускорить, ни изменить! Раньше он частенько любил повторять, что не бывает безвыходных ситуаций, а люди зачастую просто не замечают скрытых возможностей. И вот теперь, как назло, жизнь подсунула ему ту самую глупейшую безвыходную ситуацию без единого шанса хоть как-то повлиять на её исход. Оставалось лишь сидеть и ждать конца, время от времени пялясь на красный глаз аварийной лампы.

* * *

Шёл уже пятый час его заточения в душной камере между

--">