Эллиан Брайт - Нечаянное замужество

— Я отдал указание, чтобы Вы всегда получали все, что Вам необходимо, — продолжал д'Арно. — И чтобы Вам ни в чем не отказывали.

"…тем более, что я получил от де Лесли гораздо больше того, чем когда-либо потрачу на Вас", — философски заметило внутреннее "я".

— Через два года я буду рад представить Вас свету…

Здесь внутренний голосок настороженно умолк, и я обратилась в слух.

— …а после — иметь честь лично отвести Вас к алтарю…

Перед глазами упала темная пелена, а от возмущения перехватило дыхание. Так вот для чего я ему!.. Следовало догадаться самой. Отец был далеко не единственным офицером, не единственным лордом, к мнению которого еще только недавно прислушивались многие. И эти "многие" теперь случившимся будут едва ли довольны — пусть не гласно. А после проявленной "заботы" о бывшей наследнице, да еще и женитьбы на ней — захват герцогом чужих земель уже представал совершенно в ином свете.

Только пусть не рассчитывает теперь, что я безропотно соглашусь стать его женой.

Резкое замечание уже готово было сорваться с языка, когда раздалось продолжение возмутительной фразы:

— …и передать в руки достойного мужчины.

Это уже было вообще слишком.

Даже не жениться, а всего лишь использовать бывшую наследницу!..

На этот раз сдержаться было куда сложнее, но… Если какой урок я и сумела усвоить от вспыльчивого отца твердо — так это то, что никогда не следовало объявлять открытых военных действий более сильному противнику. Не позаботившись предварительно о путях отступления. Никогда не следовало настаивать на пересмотре уже принятого ранее решения. Рон имел глупость настаивать тогда, чтобы отец принял ту девушку — и потерял не только ее. Отец возмутился решениями Его Величества — и вот: у него также отобрали все.

И пытаться спорить с герцогом сейчас — было также глупо. Своего решения д'Арно не изменит. Зато может приставить дополнительную охрану после открытого возмущения, чтобы "невеста" уж точно никуда не исчезла раньше времени, а последнее с каждой секундой начинало все больше видеться единственным выходом…

Однако я не удержалась и позволила себе еще один небольшой протест: не дожидаясь позволения, обошла герцога и быстрым шагом направилась к дверям, ясно дав понять, что разговор с "опекуном" был завершен.

— Книксен!.. — почти в отчаянии прошипела леди Лейн мне вслед.

Я ускорила шаг и услышала за спиной тихую усмешку опекуна.

Стены родного замка в последний раз промелькнули мимо. Затем и утопавший в разросшихся кустах роз широкий двор… Быстрый взгляд на уже начавшиеся распускаться бутоны… Силой загнанное внутрь горькое сожаление о напрасно потерянных в этом году сотнях ароматных лепестков — и я стремительно запрыгнула внутрь уже ожидавшего экипажа, не позволяя себе помедлить секундой дольше и дать шанс кипевшим в груди чувствам вырваться и все порушить окончательно.

Леди Лейн не заставила себя долго ждать, как не заставили себя ждать и ее упреки, едва мы остались наедине в покатившемся прочь от замка экипаже.

— Вы повели себя крайне вызывающе, леди!! — смахнув маску учтивости, почти выпалила сопровождавшая меня дама. — Вы должны быть благодарны Его Светлости за то, что он принял на себя ответственность позаботиться о дочери обвиненного в предательстве военного!

— Мой отец невиновен! — резко бросила я и сердито сложила руки на груди, ссутулившись и вдавившись в спинку сиденья.

— Майор де Лесли виновен уже только в том, что посмел открыто выступать против изменений в королевской гвардии! — не размышляя ни секунды, горячо возразила она.

— Ужесточений порядков в королевской гвардии, — поправила я.

Да, отец не только критиковал новые порядки "открыто", но и находясь дома тоже, так что причины его недовольства и то, чем они вызваны, уже знали наизусть все слуги.

— Ставить под вопрос решения Его Величества не позволено никому! — прошипела она, понизив голос, будто нас мог услышать сам король из своего дворца. — И если Ваш отец позволял подобные высказывания прилюдно, кто знает, какими подстрекательствами он мог заниматься в другое время!

— Насколько я знаю, доказательств его "подстрекательств" до сих пор не найдено, — напомнила я холодно и горячо помолилась про себя, чтобы так продолжалось и дальше.