Shui Qian Cheng - Кровавая корона. Том 1

народы, населяющие срединную равнину, противостояли натиску кочевых племен и были естественным барьером у них на пути. Стоит только оставить их, и северная граница окажется практически беззащитной. Даже изменники не рискнули бы действовать так откровенно.

Юань Мао тайно обсудил этот вопрос с правителем округа Гуаннин, Цянь Анжуном. Его превосходительство Цянь полагал, что двор опасается, что его казна будет растрачена на борьбу с чжурчжэнями и ойратами(8). Падение округа Цинь стало последней соломинкой, сокрушившей верблюда, (9) и сокращение линии обороны тоже не могло спасти ситуацию. Кроме того, наверняка какие-нибудь глупцы смущали императора, вынуждая его принять такое необдуманное решение.

Отказаться от семи провинций Ляобея означало нанести непоправимый вред всей стране, и собрать на себя проклятья всего народа на веки вечные.

Бедные жители Тайнина и всех семи провинций сотни лет возделывали эту землю, а теперь они были вынуждены покинуть землю своих предков, которая давала им средства к существованию и переселиться на юг. Говорили, в тот день, когда они покинули дом и отправились на юг, по всей земле слышались вопли и стенания, и это было жестокое зрелище.

Большинство беженцев направлялись в Гуаннин, и Гуаннин Вей, который изначально был стратегическим тылом семи провинций Ляобея, теперь вместе с Хуаншуй стали единственной преградой для чжурчженей.

Юань Мао, занимавшийся проблемами беженцев, уже забыл когда мог толком выспаться за последнее время. Беженцы, конечно, доставляли немало хлопот, но больше всего его беспокоили варвары, похожие на стаи диких зверей...

Погрузившись в свои мысли, он даже не заметил, как перед ним мелькнула тень. Внимательно приглядевшись, он увидел, что это был ребенок. Лошадь едва не наехала на него, и Юань Мао резко натянул поводья. Лошадиное ржание прорезало ночной дождливый мрак, испуганное животное встало на дыбы, и Юань Мао, вылетев из седла, свалился на землю под струями ледяного дождя.

Сопровождавшие его всадники резко натянули поводья и будь они менее натренированными, наверняка свалились бы в одну кучу.

- Господин! – Ху Байчен спрыгнул с лошади и подбежал к Юань Мао. – Господин! С вами все в порядке?

- Пустяки...

Шляпа слетела с Юань Мао, и струи дождя заливали ему лицо. Он смахнул воду с лица и. прищурившись, уставился на маленькую тень впереди.

- А ты отчаянный! – ругнулся Ху Байчен. – У тебя хватило наглости броситься под копыта лошади господина Цяньху!

Юань Мао махнул рукой:

- Похоже, это ребенок!

Он поднялся на ноги и подошел поближе к темной тени, а один из его сопровождающих поднес к нему фонарь – перед ними действительно сидел ребенок, его босые ноги по щиколотку утонули в ледяной луже, он дрожал от холода. В такую холодную дождливую ночь он был одет слишком легко, и под его драной одеждой отчетливо виднелись проступавшие наружу ребра.

- Зачем ты бросился под копыта лошади? – нахмурившись спросил Ху Байчен.

Едва ли его можно было обвинить в том, что он напрасно поднимает шум. Среди беженцев было много детей, и они уже не раз сталкивались с неприятностями, связанными с беженцами. Кто знает, не подослали ли этого ребенка специально, чтобы спровоцировать волнения.

Ребенок, дрожа, вытянул руку и указал тонким пальцем под ноги Юань Мао:

- ... рыба, - едва слышно проговорил он.

Юань Мао посмотрел вниз, но увидел на земле лишь кусок деревяшки, по форме напоминающий рыбу.

Похоже, у ребенка от голода помутилось в голове. Юань Мао тяжело вздохнул. Из семи провинций прибывает слишком много беженцев, а зерно, выделенное императорским двором, расхищалось направо и налево. Того, что дошло до Гуаннина, катастрофически не хватало, и ему оставалось лишь посочувствовать этим людям. Он слышал, что многие беженцы умирали на полпути от чумы, а тем, кто сумел добраться живым до Гуаннина, можно сказать, крупно повезло. Скоро наступит холодная зима, и такой ребенок, скорее всего, просто не переживет ее.

- Дайте ему поесть, - сказал он своим приближенным. – Нам нужно ехать.

Один из его людей вытащил из-за пазухи лепешку и бросил ее ребенку. Тот бросился сквозь струи дождя и, поймав ее, с жадностью впился в нее зубами.

- Уйди с дороги! – крикнул ему один из солдат.

Мальчик, пережевывая хлеб, отошел в сторону, и Юань Мао направился к своей лошади.

- У вашей лошади проблемы с ногами.

Юань Мао ошеломленно замер и медленно

--">