Дмитрий Хмурый - Шмидт. Дьявол Станвальда

Шмидт. Дьявол Станвальда

Пролог

«Когда политики говорят о долге, они имеют в виду выгоду».

Богато украшенный зал с высокими окнами освещался красноватым светом предзакатного солнца, придавая мрачности и без того тяжёлой атмосфере, царившей внутри. Король Станвальда, Эдвард Торберкский, прибыл сюда, чтобы сообщить дурные вести. Сейчас он расположился за круглым столом и хмуро смотрел на сидящих перед ним четверых мужчин в дорогих замысловатых костюмах.

Короли человеческого континента вели переговоры. За их спинами ожидали пажи, готовые немедленно исполнить любые поручения своих хозяев, а в углу потел писарь, стараясь успеть отразить на бумаге беседу.

Перед монархами лежала карта.

Первым гнетущую тишину прервал молодой черноволосый король Остбрама. Он занял трон всего два года назад, но успел создать себе репутацию решительного и дальновидного правителя.

— Насколько многочисленны силы демонов? — спросил Вильям Рейнольдский.

— Мы точно не знаем, — с горечью ответил Эдвард. — Обе пограничные крепости у Бурых гор пали. Когда до нас дошла информация о прорыве, все пять городов вокруг Внутреннего моря и город с юга от Серебряных гор уже были захвачены, а моя восточная армия — уничтожена. Предварительные подсчёты разведчиков говорят о сорокатысячном войске, но я бы на эти сведения не полагался.

— И как вы такое допустили? — Вильям саркастично хмыкнул. — Упустить оплот человечества! Шесть городов и две пятых вашей территории. Позор.

Эдвард нахмурился. Язвительный тон Вильяма, который ему в сыновья годился, задевал за живое. Однако, возразить Эдвард не мог, ведь сказанное — правда.

Многие века крепости в Бурых горах сдерживали нападения демонов, случавшиеся каждые несколько лет. Король Станвальда сообщал об очередной атаке остальным странам, после чего объединённая армия отправлялась на подавление. Однако, в этот раз всё получилось иначе.

— Ничего удивительного, — прокряхтел престарелый король Окскатлава. — Демоны не появлялись уже пятьдесят лет. Род Торберкских расслабился, перестал бояться угрозы. Вы, молодёжь, совсем не помните, как это было.

Эдвард нахмурился ещё сильнее, но не стал отвечать на обвинения.

Правитель Нормаргина, двухметровый голубоглазый блондин с мощным телосложением, деловито пробасил:

— Где сейчас идут бои? Каковы потери Станвальда?

— Эх, — тяжело вздохнул Эдвард. — Учитывая население захваченных городов и деревень и численность восточной армии Станвальда, моя страна потеряла около двухсот пятидесяти тысяч человек. Бои сейчас нигде не ведутся.

— Нигде? — Удивился амбал. — Почему? Неужели враги отступили?

— Мы были вынуждены использовать барьерный артефакт.

— Вы сделали что⁈ — Короли Остбрама и Вестбрама привстали со своих мест. — Вы использовали божественный артефакт⁈

— Да.

— Он был единственным в мире! — Заголосил Вильям. — Его ещё до конца не изучили. Кроме того, он принадлежал не вам! Как вы компенсируете подобное⁈

— Я ничего не собираюсь компенсировать, — огрызнулся Эдвард. — Барьерный артефакт передали Станвальду как раз на случай масштабного прорыва демонов, и этот день настал. Если бы мы не активировали барьер, королевство уже лежало в залитых кровью руинах!

— Ваш долг — быть первым рубежом защиты человечества и поддерживать достаточную численность войск в приграничных крепостях, а не транжирить уникальные ресурсы!

— Именно исполняя долг, защищая человечество, мы использовали артефакт!

Разразился скандал. Короли, перебивая друг друга, отчитывали Эдварда Торберкского, но тот не возражал. Не имел права возражать. Его народ действительно расслабился и крепости оказались совершенно не готовы к масштабной атаке с демонического континента.

Во времена деда Эдварда всё было иначе. Каждые пять — семь лет появлялся новый Владыка демонов, который собирал войско из разрозненных кланов и шёл атаковать людей. Крепости на границе сдерживали врагов, Станвальд посылал сигнал другим королевствам, и человечество совместными усилиями отбивало атаку, а после прочёсывало окружающие земли --">