Лия Сафон - Дитя Перекрестка

можно было надеяться, что появление в его царстве еще дюжины тел — это совсем не то, к чему тень стремится. Чудовище видело достаточно смертей и смертных, в отчаянии жмущихся к остаткам своих кораблей или бредущих по пустошам в безнадежных поисках чужого жилья и гостеприимного очага. Он знал, чем все закончится.

Ответ пришел порывом ветра, потоком силы, льющейся в нее со всех сторон — ото льда под ногами, от кружащихся в воздухе снежинок. Она рассмеялась бы, насколько легко у нее получилось наладить контакт с собственной новообретенной тенью, но сила, щедрая, чужая, по-прежнему не обещала ни выживания, ни спасения. Кэрис чувствовала холод на кончиках пальцев, холод обнимал ее и нашептывал колыбельные темных глубин. Но при всем его могуществе холод хранил смерть, а жизнь сохранить был неспособен. Может, Хладь и не желал ее смерти, но и предотвратить ее не мог.

— Закроешь меня от холода, я умру без еды, — мстительно прошептала Кэрис, почему-то уверенная, что тень ее понимает. — Ты не выиграешь, ничего не приобретешь, если я все равно не останусь здесь с тобой.

Пламя резко взметнулось вверх и погасло, накрытое волной эмоций, ярких, всепоглощающих, но при этом удивительно простых, одномерных и лишенных глубины, будто принадлежащих ребенку. Люди с испуганными, возмущенными возгласами отшатнулись от шипящего костровища, посыпались проклятия.

— Я здесь не останусь! — ликующе выкрикнула Кэрис.

Пусть вся сила у Хлади, никакая его магия не изменит истины. Ему придется признать, что ни он сам, ни заключенный контракт не сохранят жизнь человеку, с хрупкостью и смертностью Кэрис придется считаться, а значит, придется и выбирать: остаться ли ему в царстве льда и снега на краю света или оставить при себе живую звезду.

С минуту казалось, Хладь сделает выбор не в ее пользу. Удовлетворится уже имеющейся коллекцией и продолжит вырванное из времени существование, сторожа свои земли и развлекаясь иногда выхватыванием новых кораблей из магических потоков и окрестных вод. Решит, что иметь дело с людьми слишком хлопотно, а плата смертной за магию не стоит потраченных на нее сил.

Но вот «Симеду» содрогнулась от носа до кормы, со стоном, с отчаянным треском ломающегося дерева — и каравелла на глазах покрылась расползшейся по ней коркой льда, в сгущающейся темноте видимой только по блеску, с каким она отражала звездный свет. Матросы бросились врассыпную, уже зная, с чем придется иметь дело. Но знать, что очутился во владениях злой, дикой тени это одно, а столкнуться с ее силой лицом к лицу — совершенно другое. Пока Хладь не явил себя явно и намеренно, жива была надежда, что корабельная звезда и командный состав что-нибудь придумают, найдут, как выбраться. Или же случится что-то иное, не менее невероятное, и на горизонте покажется отряд, с Элхарии явится жрец Перекрестка, или найдется другой, целый, корабль.

После того как судно тряхнуло еще раз, надежды показали себя беспочвенными и тщетными. Лед под ногами дрогнул, жутко затрещал, и разбегающиеся моряки попадали на землю, как брошенные в крессе камешки. Лойна заголосила, зарыдала, не удержавшись на ногах, более не в силах отрицать ужас и безнадежность их положения. Конечно, от тени нельзя было спастись на вымороженной, открытой всем ветрам ночной пустоши, но в охватившей людей панике шепот разума замолк первым. Акадо схватился за кинжал с обреченной злостью на искаженном лице, и только капитан Амерен с Шаэн уставились на каравеллу одинаково непонимающими глазами, будто не сумели осознать происходящее.

Слишком часто сегодня Кэрис думала, что нашла конец пути. Сил на еще одну такую мысль уже не осталось, и в голове поселились пустота и охватывающий сознание болезненный жар. Она смотрела прямо на каравеллу, видела, как лед закрывает и заделывает собой проломы и прорехи, наращивает инистую броню на носу «Симеду», от которого почти ничего не осталось. Кэрис не сразу поняла, что это значит, а когда поняла, ликующе завопила, и вопль вырвался из саднящего горла сиплым всхлипом.

— Все на борт! Мы отчаливаем! — что было сил заорала она.

Может, Хладь немногое знал о людях, но в устройстве кораблей он разбирался досконально, и все, что мешало «Симеду» парить над волнами, исправил, как умел. Кэрис не знала, как тень сумеет переправить их на воду. До открытого океана, как она узнала в момент краткого единения с тенью, было не меньше дня пешего пути. Но Хладь, тысячи --">