Екатерина Филиппова - Ликвидамбар (СИ)

  Торговые центры Антона бесили. Многолюдье нервировало. Несмолкающий человеческий гул с прорывающимися бессмысленными отрывками бессмысленных разговоров вызывал мигрень. От запахов, внезапно накатывающихся волнами, смешавшими в себе испарения фастфуда, пот и ароматы контрафактных духов, в горле поднимался комок. А особенно раздражали установленные у эскалаторов столбики - крупному мужчине, особенно с объёмными покупками, приходилось протискиваться боком, цепляясь за ступени и собственные колени отвратительно шуршащими пакетами.

<p>

 </p>

  Да и сами эскалаторы, переплетённые в воздухе наподобие безумных лестниц Эшера, внушали подсознательный страх. Почему-то неприятные ощущения возникали только в торговых центрах. Даже путешествие по прозрачному кишечнику гигантского монстра, удачно замаскировавшегося под систему эскалаторов аэропорта Шарль де Голль, не вызывало столь отрицательных эмоций.

<p>

 </p>

  Сегодняшний день не стал исключением, хотя и причин-то особых и не было - народу мало, ни толчеи, ни шума. Пожалуй, сейчас раздражал не сам торговый центр, а необходимость внепланово тащиться в него посреди рабочего дня. Вот почему нельзя было заранее предупредить об этом идиотском сборище и заказать подарок по интернету? Что это вообще за мода - устраивать взрослые посиделки по случаю детского дня рождения? Да и компания неприятная: туповатая Ларисина институтская подружка, выскочившая замуж за его бывшего завкафедрой. Интересно, где это студентка-филологиня нарыла профессора-химика? Ладно, перетерпим, кафедральные сплетни - тема по прошлой жизни привычная. Как же вовремя он свалил в бизнес из этой затхлой атмосферы!

<p>

 </p>

  Настроение немного улучшилось. Даже улыбнулся, вспомнив, как Лара инструктировала его по поводу подарка:

<p>

 </p>

  - Третий этаж, магазин сразу слева от эскалатора, через два от первого. Купишь деревянную лошадку-качалку. Только не лошадку, а ослика. И не деревянного, а плюшевого.

<p>

 </p>

  Вот только не предупредила, что стоит это чудо больше семи тысяч. Ничего так подарочек для трёхлетнего спиногрыза. Да и весит почти как живой осёл. Ну, отношение к пошлым денежным вопросам и трудозатратам у Лары всегда было лёгкое. Как и ко всем остальным проблемам.

<p>

 </p>

  Наверное, именно эта лёгкость его и привлекла: казалось, что девушка стремительно летит по жизни, и все препятствия опасливо разбегаются с траектории полёта. А если не успели отскочить - всегда находится сильный мужчина, который их пнёт, отшвырнёт и изничтожит. Как тут не вспомнить Нюсю, которая его от всех проблем ограждала.

<p>

 </p>

  Да, куда-то не туда его мысли завели. С чего бы вдруг бывшая жена вспомнилась? И непонятно почему на Лару взъелся - ну, забыла она про этот день рождения, бывает. Наверное, его просто пустота и тишина в депрессию вогнали: в галереях и магазинах - практически никого, в пустынных переходах - только звук собственных шагов. Понятно, начало дня, через пару часов будет не протолкнуться. Антон недовольно повёл плечами, перехватил поудобнее осла, и ускорил шаг, подсознательно стремясь уйти из этого гигантского склепа.

<p>

 </p>

  На самом выходе из галереи, рядом с эскалатором, Антон поскользнулся. Неуклюже взмахнул рукой, чтобы удержать равновесие, гигантский пакет глухо обо что-то стукнулся, отлетел вверх, раздался негромкий хруст. Обернувшись, чтобы оценить нанесённый ущерб, Антон увидел на аляповатой низенькой тумбе массивный горшок с каким-то растительным уродцем. Фиолетовые лапчато-зубчатые листья, похожие то ли на кленовые, то ли на конопляные. Неприятные на вид колючие шарики на длинных стеблях. На полу - отломавшаяся веточка с тремя листочками и пара шариков. Стараясь не задеть колючки, зачем-то поднял ветку и понюхал. Землисто-животный

--">