Павел Вячеславович Куракин - Тренировочный полет (СИ)

для летчика - испытателя высшей категории, полковника стратегической авиации, быть настолько неловким. Старею - решил Элл. Но это все еще не было катастрофой.

   Элл по-настоящему запаниковал, когда увидел капли воды в третий раз. Ведь он уже дал себе слово следить за собой и даже усилил тренировки. Ключ к проблеме обнаружился, когда мы нашли капли в таких местах, куда Элл точно не мог ходить с подносом. Тут-то мы и заподозрили - правильно - корень происходящего. Мы опрометью бросились на техническую палубу, которая была этажом выше. Так и есть - резервуар воды дал течь, и его наполнение уже составляло 60%. Большая часть воды ушла мимо жилой палубы в грунт "Марса", но какие-то ее крохи попались к нам на глаза.

   На счастье, в этом случае мы смогли быстро и эффективно заделать дыру, но вся миссия попала под угрозу срыва. Мы вышли на экстренную связь с "Хьюстоном", сиречь - с администрацией проекта, которая сидела где-то совсем поблизости, хотя мы и не могли до них добраться. Мы заявили, что расчетное время прибывания на "Марсе" надо сократить как минимум на те самые 40%, которые вытекли в грунт. Земля взяла час на раздумья, а потом, в лице полковника Стэгема, жестко отказала. Мало ли какие могут возникнуть трудности в реальном полете. Создалась чрезвычайна ситуация? И хорошо! Значит, ценность эксперимента только возрастает. Тем более спокойно можно будет начинать реальную экспедицию.

   Работайте дальше, сказала Земля. 28 суток, как и было заложено, и ни часом меньше. Четыре полные недели. И план исследований не сокращать. Как? Изыщите резервы. Точка. Связь прерываю.

   Надо сказать, мы не слишком расстроились. На то мы и летчики - испытатели, командование Военно - Воздушных Сил никогда с нами по-другому ни не обходилось. Более того, Элл даже приободрился. Ведь, как оказалось, дело вовсе не в его начинающейся старческой неповоротливости. Да и течь мы же нашли, а могли бы и вообще не найти. Значит, чего-то мы стоим, и мышей по-прежнему ловим.

   Быстро сказка сказывается, да дело наше еще быстрее пошло делаться. Мы довольно быстро поняли, что все эти разговоры про "изыскание резервов" - полная демагогия. Для полноценной работы, как от нас требовали, был нужен ровно такой расход воды, какой и предполагала полная канистра. Все 100%, и ни граммом меньше. "Экономить" было решительно не на чем. Мы снова вышли на связь с "Хьюстоном" и нам было отказано в сокращении миссии так же жестко и холодно. Работайте, изыщите резервы.

  Но беда не ходит одна. "Марсианская" пыль. И я, и Элл еще до этой истории с резервуаром стали замечать какую-то мелкую пыль - то тут, то там на корабле. Она была совсем мелкая, как пыльца. Поначалу мы и тут никакого криминала не заподозрили. Ну, пыльца на щитке прибора, ну - на зубной щетке, ну - на тарелке. Но пыль прибывала и прибывала. В один прекрасный день мы с Эллом посмотрели друг на друга и поняли, что мы думаем одно и то же, об одном и том же: "что за хрень?"

   Пыль продолжала прибывать, и она стала причинять физическое неудобство. Пыль лезла в нос, в глаза, в уши... Элл, несмотря на то, что был крупнее меня и внешне выглядел настоящим атлетом, оказался принцессой на горошине куда в большей степени, чем я. Моя кожа, как оказалось, была грубее, или просто менее чувствительная. А бедолага Элл в прямом смысле потерял сон: ночью он непрерывно ворочался и ворчал на своем ложе. Сначала ворчал, но постепенно это перешло в причитания.

  Мы стали меньше разговаривать, и только угрюмо и упорно продолжали "изыскивать ресурсы", чтобы прожить на "Марсе" положенные четыре недели на половинном запасе воды. Вода таяла, и не было видно решительно никакой возможности сократить ее расход. Более того - из-за чертовой пыли нам теперь требовалось еще больше воды для самого минимального туалета. В воздухе повисло мрачное ожидание возможной катастрофы.

   Ситуация полностью слетела с катушек, когда в один прекрасный день мы вернулись с поверхности и не смогли открыть внешнюю дверь переборки входного шлюза. Дверь начала свое привычное движение и безвольно остановилась на пол-пути. Ее просто заклинило. У нас был минимальный запас слесарного инструмента в марсомобиле, который, конечно, ни в каком гараже не стоял, а

--">