(Веллет) , (Аксара) - Восточный вопрос (СИ)

чего-то неприятного. И что самое при этом обидное — он не взял с собой его, Джона, сына, которого обещал ввести в Братство сразу, как только тому исполнится восемнадцать.

Джон достиг нужного возраста еще зимой, но с тех пор отец ни разу не заговаривал о Посвящении.

Августина сердито потерла запястье и, не дожидаясь ответа, выставила претензию:

— Мог бы не хватать так. У меня теперь наверняка останутся синяки. И айя решит, что ты меня бьешь. Она всегда почему-то думает об англичанах самое плохое. А англичанок жалеет. Меня называет мемсахиб-бахча.

— Госпожа-детка… Или госпожа-малышка, — машинально перевел Джон и усмехнулся. — Для нее ты, наверное, еще ребенок.

А сам подумал, что, возможно, этой женщине из туземцев немало пришлось пережить. Бесконечные войны в юго-восточной Азии только из замка Норгберри казались чем-то обычным и привычным. Оказавшись здесь, под палящим индийским солнцем, Джон не раз представлял, как эти туземцы, в большинстве своем плохо одетые и вооруженные чем попало, выходили на смерть против профессиональных боевых формирований Соединенного Королевства. Должно быть, удручающее зрелище. А еще Джон, хоть и был юн, отлично понимал, на что способны солдаты. Грабеж, насилие и убийства, — вот против чего боролось Братство. Наверное.

— Я не ребенок, — еще более сердито возразила сестра. — Хорошо, что здесь нет Ричарда. Нет, я очень по нему скучаю, но он…

Джон невольно вспомнил, как смотрел на распухший безымянный палец старшего брата — и завидовал. Тавро, сначала бордово-алое, а потом покоричневевшее, всегда вызывало у него желание добиться не меньшего, а лучше — большего.

— Ричарду наверняка несладко, — попытался Джон утешить сестру. — Отец оставил его присмотреть за Норгберри, а это унылая и скучная работа.

О том, что отец наверняка оставил брата потому, что тот уже был ассасином и занимался в том числе и делами Братства, Джон старался не думать.

— Ему обязательно понравится, — убежденно заявила Августина. — Он и сам унылый.

Джон был отчасти с ней в этом согласен, но только отчасти. Ричард и впрямь был педантом, однако отец часто ставил его младшему в пример, так что, наверное, тот был полезен Братству. Сам Джон, пожалуй, скорее радовался, что брата здесь нет. Хотя тоже скучал.

Но вопрос сестры, так и не получивший ответа, словно висел в воздухе, и Джон со вздохом покорился:

— Пойдем, сестрица, и впрямь погуляем. Погода…

— Как всегда отвратительная, — мигом пришла в чудесное расположение духа Августина. — У меня краснеет кожа, а потом шелушится. И еще эти веснушки! Я извожу на них столько сметаны, что мне почти стыдно перед индусскими ребятишками, а всё равно видно! Как ты думаешь, от этого солнца можно почернеть?

Джон вспомнил пожилого раджу, нередкого гостя в их доме, у которого была бронзовая от загара кожа и темные заломы морщин, но сестру расстраивать не стал:

— Вряд ли, — он даже усмехнулся. — Но если бы ты носила перчатки и позаботилась о том, чтобы шляпка сидела ровно, тебе, возможно, не пришлось мучиться от ожогов.

— Фу, — Августина сморщила очаровательный чуть вздернутый носик. — Перчатки! Мне кожу хочется содрать, а не надеть лишнюю тряпку! Рубашки приходится менять чуть ли не каждый час! А ты? Тебе не жарко в этом во всем? У тебя щеки пылают, как костер. Лучше бы ты переоделся, на улице еще жарче.

Джон кивнул. Дома не так жарко, хоть и гораздо более душно. На улице солнце будет жарить, но зато будет, чем дышать. И никуда-то здесь не деться, как ни крути.

— Я переоденусь, — заверил он сестру и стрельнул взглядом в сторону окна. — Скоро наступит вечер, станет прохладнее.

— Тогда иди, — Августина отошла на шаг. — Я дождусь тебя здесь и попрошу, чтобы нам подали освежающей воды из погреба. Лишним точно не будет.

Джон кивнул и торопливо направился в коридор. Там было почти темно, свечи не горели — никто не хотел их зажигать и еще больше прогревать раскаленный воздух. После ярко освещенной гостиной Джон плохо видел, но знал дом отлично, что позволяло ему шагать так, как будто он был слеп. С каждым шагом мундир ощущался всё более отвратительным. Джону казалось, что он больше и секунды в нем не выдержит, хотя до того был готов

--">