Иван Владимирович Магазинников - Печать Змея

чем-то шумно спорил с человеком, одетым в дорогие, но совершенно безвкусные одежды. Нетрудно было догадаться, что это и есть местный торговец "оживляющим дыханием".

Обойдя спорщиков стороной, Печатник поинтересовался у прохожего, уж не староста ли там беседует со странными незнакомцами. Перепуганный селянин попытался, было, прикинуться глухим, но блеск серебряной монеты быстро исцелил бедолагу, а вторая так и вовсе вызвала бурный поток красноречия.

Так Айвен узнал, что старосту зовут Маркус Лей, сам он наполовину фрагиец, свой необычный дар обрел с месяц назад и, судя по внезапно свалившемуся на него богатству, действительно мог воскрешать и людей. Впрочем, в это юноша отказывался верить, скорее, господин Лей помог вернуть к жизни любимого питомца какого-нибудь богатого аристократа, и тот с ним щедро расплатился.

А еще разговорчивый селянин знал кое-что о тех четверых. Оказывается, они частенько появлялись в поселке, нанимая здесь работников или оставляя заказы местному кузнецу. Тот, что в маске, почти не появлялся на людях, и никто не видел его лица. Хеонец иногда помогал жителям Лихолесья, исцеляя им раны и болезни, ну а Лабаза частенько можно было найти в местном трактире или в гостях у вдовушки, что жила на западном краю поселка. И задерживался он там до самого утра.

Последняя новость особенно обрадовала Айвена, полностью окупив потраченные деньги. Поблагодарив своего осведомителя, юноша развернулся и быстрым шагом вернулся к гоблину.

— Бросай свои травки, ушастый, у меня есть новый план. И в этот план входит приятное ничего неделание до самого вечера. Заодно чарокрута своего заряжу, с ним как-то спокойнее против мага выходить.

— Хныга очень хорошо умеет ничего не делать, — радостно отреагировал на смену планов гоблин.

— Не сомневаюсь. Только постарайся ничего не делать не выходя из дому. А то словят мальчишки, и действительно в будку тебя посадят, на цепь.

Сам же он собирался немного прогуляться по поселку и изучить предстоящее место засады. Разумеется, это был дом той самой вдовы, к которой захаживал Лабаз. Лучшего места и времени, чтобы взять его тепленького и расслабленного, не сыскать. Вряд ли его троица дежурила под окнами, пока он там развлекался с селянкой.

Немного побродив по селению, словно осматриваясь, Печатник направился к своей цели. По пути он вытащил из сумки с редкостями чарокрут — артефакт в виде хрустальной спирали, сила которой обладала весьма полезным свойством перекручивать и искажать заклинания. В большинстве случаев это приводило к разрыву магического плетения и развеиванию чар, но иногда заклинание изменялось совершенно неожиданным и весьма разрушительным образом. Впрочем, об этом юноша старался не думать, используя казенный артефакт.

Чарокрут нуждался в зарядке. Сам по себе предмет восстанавливал ману слишком долго, на это могли уйти недели и даже месяцы, но, к счастью, "пузыри" могли делиться своей маной не только с магами, но и с артефактами. Что Айвен и проделал. Приложил спираль к солнечному сплетению, как его учили в Тайной Канцелярии, и направил туда четыре из шести основных мана-потоков, позволяя своей магической силе изливаться в артефакт, питая его. Чарокрут словно прилип к коже, но это юношу не беспокоило — сам отвалится, когда будет полностью заряжен.

Отыскав дом вдовы — приземистое здание с соломенной крышей и тремя соломенными петухами на ней, он ловко перебрался через забор и направился к двери. Печатник на ходу подмечал опытным воровским взглядом пути к отступлению, возможные места засады и собачью будку, возле которой стояла миска с такими громадными костями, что юноша невольно ухватился за свое бедро.

— Эй, есть кто дома? — крикнул он и трижды постучал в дверь.

Прислушался, пытаясь разобрать звуки, доносившиеся из дома и стараясь не пропустить грозное рычание за своей спиной.

— Кто там? — раздался за дверью испуганный женский голос.

— Я искал портниху… Хотел у нее заказать кое-что, — отозвался юноша. От разговорчивого селянина он в том числе выяснил, чем занимается вдова.

— Это я, сейчас открою.

За дверью заскреблись, зашумели и, наконец, она совершенно беззвучно открылась, что вызвало у бывшего вора довольную ухмылку.

Которая тут же исчезла с его лица, когда сильная волосатая рука, просунувшаяся в дверь, ухватила его за шей и сильным рывком втянула во внутрь. Не успел он оглядеться, как --">