Вениамин Александрович Каверин - Собрание сочинений в 8-ми томах. Том 7

повестью, изменив имена друзей и родных.
Годы унесли их, и ничто отныне не мешает мне вернуть­
ся к подлинности как в этом случае, так и в десятках дру­
гих. Теперь главы «Неизвестного друга» стали для меня
чем-то вроде оживших иллюстраций. Время от времени чи­
татель будет встречаться с ними в моем повествовании.
6

Кажется, я был способный мальчик. Но странное
оцепенение время от времени охватывало меня. Задумыва­
ясь над сопоставлением общих понятий, я не замечал
частных, и эта черта осталась на всю жизнь. Каким-то
образом она соединялась с уверенностью, что со мной не
может случиться ничего плохого. Возможно, что это чув­
ство было подсказано самой природой. Ведь деревьям, тра­
вам, насекомым, почти всему животному миру не свойст­
венно ожидание несчастья или даже какой-либо неудачи.
Много лет и даже десятилетий прошло, прежде чем по­
шатнулось это спасительное ощущение. Осенью 1911 года
оно помешало мне поступить в приготовительный класс
Псковской губернской гимназии.
Гимназистка восьмого класса Маруся Израилит — вер­
ный кандидат на золотую медаль — была приглашена, что­
бы пройти со мной арифметику: считалось, что я пишу и
читаю прекрасно.
Она приходила сдержанная, гладко причесанная, в бе­
лой, только что отглаженной кофточке, и мне казалось, что
все вокруг становилось таким же чисто вымытым, даже
слегка накрахмаленным, во всяком случае, совершенно
другим. Наскоро отметив крестиком несколько задач, она
скрывалась в комнате старшего брата, и я долго не мог
понять, о чем они говорят негромкими взволнованными
голосами, как будто ссорясь и сердясь друг на друга.
Расстроенный, я сидел над задачей, и мысль уносилась
бог весть куда — в те далекие края, где никто не занимал­
ся арифметикой и где таблица умножения была никому не
нужна. Мне было немного стыдно за Марусю, которая — я
15

это знал — вернется раскрасневшаяся и с виноватым ви­
дом станет торопливо проверять мою работу. Потом я воз­
вращался к задаче, и, если в ней говорилось о купцах, от­
мерявших сукно какими-то локтями,, мне представлялись
эти купцы — толстые, с румяными скулами, угодливые и
наглые, торговавшие в суконных рядах. Если в задаче го­
ворилось о бассейне с трубами, мне представлялся этот
бассейн за стеклянной стеной, по которой скользили мол­
чаливые тени. Слышался плеск и, так же как из комнаты
брата, тихие, таинственные, по временам умолкавшие го­
лоса.
Все это кончилось тем, что я провалился. Возможно, что
в этом была виновата Маруся — недаром она волновалась
гораздо больше, чем я, и по дороге в гимназию насильно
заставила меня съесть три трубочки с кремом, которые я
с тех пор навсегда разлюбил.
...Когда учитель Овчинников, лысый, маленький, с глад­
кой красной шишкой на темени, на которую почему-то все
время хотелось смотреть, написал очень легкий пример на
доске, я энергично принялся за дело и решил его в десять
минут. Ответ получился странный, с дробью, а между тем
дроби — это я твердо знал — не проходили в приготови­
тельном классе. Похоже было, что я неправильно решил
пример, и, пожалуй, стоило проверить его, прежде чем
приниматься за второй. Все же я принялся, но бросил, по­
тому что мой сосед, мальчик с большой курчавой головой,
взглянул в мою тетрадку и отрицательно покачал голо­
вой. Подумав немного, я вернулся к первому примеру,
а потом встал и сказал негромко, но так, чтобы это услы­
шали все:
— Михаил Иваныч, у меня не выходит.
— Ничего, еще есть время,— ответил он.— Подумай.
Я сел и послушно стал думать. Но думал я уже о том,
что до конца экзамена осталось только двадцать минут,
потом пятнадцать, десять... Ожидание неслыханного со­
бытия переполняло меня. Это было так, как будто не я, а
кто-то другой с лихорадочной быстротой решает пример,
а я с нетерпением жду, когда же паконец станет ясно, что
он его не решит.
Опять получилась дробь, па этот раз какая-то неверо­
ятная — периодическая, как я узнал позднее. Я снова под­
нялся и на этот раз уже не сказал, а оглушительно зао­
рал, так что весь класс вздрогнул и с изумлением посмот­
рел на меня:
16

— Михаил Иваныч, у меня не выходит!
Не знаю почему, но я был уверен, что Михаил Иваныч
сейчас подойдет ко мне и пример не только будет решен,
но это произойдет незаметно для всего класса, а может
быть, и для меня --">