Вениамин Александрович Каверин - Собрание сочинений в 8-ми томах. Том 3

говорила и
говорила, а он молча ел и только откашливался изредка да
вытирал усы. Потом он брал детей — меня и сестру — и за­
валивался на кровать. От него пахло пенькой, иногда яб­
локами, хлебом, а иногда каким-то протухшим машинным
маслом, и я помню, как от этого запаха мне становилось
скучно.
Мне кажется, что именно в тот несчастный вечер, лежа
рядом с отцом, я впервые сознательно оценил все, что меня
окружало. Маленькая тесная комната с низким потолком,
оклеенным газетной бумагой, с большой щелью под окном,
из которой тянет свежестью и пахнет рекой,—это наш дом.
Красивая черная женщина с распущенными волосами,
спящая на полу на двух мешках, набитых соломой,— это
моя мать. Маленькие детские ноги, торчащие из-под ло­
скутного одеяла,— это ноги моей сестры. Худенький чер­
ный мальчик в больших штанах, который, дрожа, слезает
с постели и крадучись выходит во двор,— это я.

Уже давно было выбрано подходящее место, веревка
припасена, и даже хворост сложен у Пролома; не хватало
только куска гнилого мяса, чтобы отправиться за голубым
раком. В пашей реке разноцветное дно, и раки попадались
разноцветные — черные, зеленые, желтые. Эти шли на ля­
гушек, на костер. Но голубой рак — в этом были твердо
убеждены все мальчишки — шел только на гнилое мясо.
Вчера наконец повезло: я стащил у матери кусок мяса и
целый день держал его на солнце. Теперь оно было гнилое;
чтобы убедиться в этом, не нужно было даже брать его в
руки...
Я быстро пробежал по берегу до Пролома; здесь был
сложен хворост для костра. Вдали видны были башни: на
одном берегу Покровская, на другом — Спасская, в кото­
рой, когда началась война, устроили военный кожевенный
склад. Петька Сковородников уверял, что прежде в Спас­
ской башне жили черти и что он сам видел, как они пере­
бирались на наш берег,— перебрались, затопили паром и
пошли жить в Покровскую башню. Он уверял, что черти
любят курить и пьянствовать, что они востроголовые и что
среди них много хромых, потому что они упали с неба.
В Покровской башне они развелись и в хорошую погоду
9

выходят на реку красть табак, который рыбаки привязы­
вают к сетям, чтобы подкупить водяного.
Словом, я не очень удивился, когда, раздувая малень­
кий костер, увидел черную худую фигуру в проломе кре­
постной стены.
— Ты что здесь делаешь, шкет? — спросил черт, совер­
шенно как люди.
Если бы я и мог, я бы ничего не ответил. Я только смот­
рел на него и трясся.
В эту минуту луна вышла из-за облаков, и сторож, хо­
дивший на том берегу вокруг кожевенного склада, стал ви­
ден — большой, грузный, с винтовкой, торчавшей за спи­
ной.
— Раков ловишь?
Он легко прыгнул вниз и присел у костра.
— Что ж ты молчишь, дурак? — спросил он сурово.
Нет, это был не черт! Это был тощий человек без шап­
ки, с тросточкой, которой он все время похлопывал себя
по ногам. Я не разглядел лица, но зато успел заметить, что
пиджак был надет на голое тело, а рубашку заменял шарф.
— Что ж, ты говорить со мной не хочешь, подлец? —
Он ткнул меня тростью.— Ну, отвечай! Отвечай! Или...
Не вставая, он схватил меня за ногу и потащил к себе.
Я замычал.
— Э, да ты глухонемой!
Он отпустил меня и долго сидел, пошевеливая тросточ­
кой угли.
— Прекрасный город! — сказал он с отвращением.—
В каждом дворе — собаки; городовые — звери. Ракоеды
проклятые!..
И он стал ругаться.
Если бы я знал, что произойдет через час, я постарался
бы запомнить, что он говорил, хотя все равно не мог ни­
кому передать ни слова. Он долго ругался, даже плюнул в
костер и заскрипел зубами. Потом замолчал, закинув голо­
ву и обняв колени. Я мельком взглянул на него и, кажет­
ся, пожалел бы, если бы он не был такой неприятный.
Вдруг человек вскочил. Через несколько минут он был
уже на понтонном мосту, который недавно наводили сол­
даты, а потом мелькнул на том берегу и исчез.
Костер мой погас, но и без костра я видел очень ясно,
что среди раков, которых я натаскал уже немало, не было
ни одного голубого. Обыкновенные черные раки, не очень
крупные,— в пивной за таких платили копейку пара.
.10

Холодный ветер пачал тянуть откуда-то сзади, штаны
мои раздувались, я стал замерзать. Пора домой! В послед­
ний раз была закинута веревка с мясом, когда я увидел на
том берегу сторожа, бежавшего вниз по склону. Спасская
башня стояла высоко над рекой, и от нее --">