Джеймс Фенимор Купер - Зверобой. Последний из могикан.

американца».

 В  бытность  во  Франции  и  в  Италии  Купер  познакомился  и  коротко  сошелся  со  многими  русскими  путешественниками,  «Встречаясь  с  русскими,  я  всякий  раз  находил  в  них друзей»,  —  вспоминал  он  в  последние  годы  жизни.  Любопытно,  что  именно  его  русские  друзья  в  Париже  познакомили  Купера  в  1826  году  с  приехавшим  туда  шотландским романистом  Вальтером  Скоттом,  с  которым  его  так  часто сравнивали  современники.

 Куперу  было  уже  тридцать  лет,  когда  он  начал  писать.

В  ту  пору,  на  рубеже  10-х  и  20-х  годов  XIX  века,  американская  литература  была  еще  слабо  развита.  В  Соединенных  Штатах  было  несколько  талантливых  поэтов  и  прозаиков.  Но  американская  жизнь  еще  не  получила  достаточно широкого  отражения  в  искусстве,  и  читающая  публика  в Соединенных  Штатах  пробавлялась  в  основном  модными романами  для  легкого  чтения,  привозимыми  из  Англии.

 По  воспоминаниям  самого  Купера,  он  написал  свой  первый  роман  на  пари,  поспорив  в  шутку  с  женой,  что  может сочинить  книгу,  ничуть  не  менее  интересную,  чем  те  английские  романы,  которыми  она  зачитывалась.  Купер выиграл  пари,  написав  роман  «Предосторожность»  (1820), который,  впрочем,  изображал  быт  и  нравы  далекой  Англии и  следовал  обычным,  избитым  английским  образцам.  Но это  была  только  первая  проба  пера.  Следующий  замысел писателя  оказался  гораздо  более  смелым.  По  словам  самого Купера,  «устыдившись  пути  подражания»,  по  которому  он пошел  в  своем  первом  романе,  он  «попытался  создать  произведение,  которое  было  бы  чисто  американским  и  темой которого  была  бы  любовь  к  родине».  Так  возник  «Шпион» (1821),  один  из  замечательнейших  романов  Купера,  сделавший  его  имя  широко  известным  в  Америке  и  в  Европе.

Действие  этого  романа  развертывается  в  1780  году,  в разгар  войны  за  независимость.  В  числе  героев  «Шпиона» появляется  и  сам  Джордж  Вашингтон,  главнокомандующий американской  армии,  сражавшейся  против  войск  английского  короля,  который  потом  был  избран  первым  президентом  Соединенных  Штатов.

 Но  ни  Вашингтон,  ни  его  офицеры  не  занимают  первостепенного  места  в  романе.  Своим  главным  героем  Купер делает  простого,  незаметного  человека  из  народа,  одного  из тех  рядовых  участников  войны  за  независимость,  чьи  имена  не  вошли  в  исторцю,  хотя  именно  они  вынесли  все  тяготы  войны  и  добились  победы.  Коробейник  Гарви  Берч  добровольно  берет  на  себя  опасную  роль  разведчика  американского  командования.  Получив  поручение  Вашингтона выведать  военные  тайны  англичан,  он  под  видом  странствующего  торговца  проникает  в  расположение  английских войск  и  входит  в  доверие  английского  генерала  Клинтона.

Смелый  лазутчик  ежечасно  рискует  жизнью.  Его  связь  с англичанами  заставляет  американских  солдат  и  офицеров подозревать  его  в  измене.  Соотечественники  выслеживают и  арестовывают  его,  американский  военный  суд  приговаривает  его  к  смертной  казни  как  предателя,  а  Берч  не  в  состоянии  оправдаться,  потому  что  обязан  строго  хранить  в тайне  свои  секретные  задания,  полученные  лично  от  главнокомандующего.  И  даже  по  окончании  войны  Гарви Берч  не может  ждать  публичного  признания  своих  заслуг.  Его  имя и  дальнейшая  судьба  теряются  в  неизвестности;  единственной  его  наградой  за  подвиги  военных  лет  может  быть  только  сознание  того,  что  он  выполнил  свой  долг.

 По  своему  характеру  и  общественному  положению  Гарви Берч  во  многом  похож  на  другого,  самого  любимого героя  Купера  —  на  лесного  следопыта,  охотника  и  зверолова  Натти Бампо. Под  разными  прозвищами  —  как  Зверобой,  Следопыт,  Соколиный  Глаз,  Длинный  Карабин  и  Кожаный  Чулок  —  Натти Бампо  появляется  в  качестве  главного  действующего  лица  в  пяти  романах  Купера,  известных под  общим  названием  романов  о  Кожаном  Чулке.

 Вот  перечень  этих  романов  в  том  порядке,  в  каком  они печатаются  в  нашем  собрании  сочинений  Купера:  «Зверобой»  (1841),  «Последний  из  могикан»  (1826),  «Следопыт» (1840),  «Пионеры»  (1823)  и  «Прерия»  (1827).  Взятые вместе,  они  --">