Владимир Алексеевич Попов-Штарк - Командор Бобрового моря

Владимир Попов-Штарк КОМАНДОР БОБРОВОГО МОРЯ

Иллюстрации: В. Голицын

От кончика зазубренного ножа полуострова Аляски, врезающегося в самую северную часть Тихого океана, по направлению к камчатским берегам, полукругом тянется ожерелье островов.

Это ожерелье — Алеутские острова. Они настолько четко отделяют самую северную часть Тихого океана, что представляют собою как бы отдельное море. И называлось оно прежде Бобровым, а позже Беринговым морем.

Между последними островами алеутской цепочки, называемыми Ближними, и Нижнекамчатском — на берегу полуострова Камчатки, — оторванным звеном этой цепочки лежат знаменитые своими морскими бобрами и котиками Командорские острова: Медный и Беринга.

Они являются как бы ключом к Беринговому морю, а первый из них — местом вечного успокоения знаменитого командора Беринга и многих его спутников.

Дальше, к северу, на рубеже двух великих материков Азии и Америки, находятся врата Арктики — Берингов пролив, разделяющий эти два материка. Вот место действия настоящего рассказа.

* * *

Витус Беринг, которого по-русски звали Иван Иванович, был родом датчанин и родился он в 1680 году в Ютландии, по профессии был моряк. В молодые свои годы он плавал в Остиндию. Петр I, набиравший в эпоху созидания своего флота чужеземных моряков, пригласил в 1704 году на службу в Балтийский флот молодого Беринга.

Витус Беринг

(Портретов Беринга не сохранилось. Имеется 2–3 апокрифических, написанных после его смерти. Здесь дан один из них)

Больше двадцати лет прослужил Беринг в русском флоте, но ничем особенным не прославился. Это был честный служака и, как утверждают близко знавшие его люди, добрый человек, но отличался нерешительностью, как покажут дальнейшие его дела и поступки.

Вообще бывают исторические имена, которые звучат чрезвычайно громко и пользуются большой славой, а когда исследуешь жизнь и дела человека, имя которого окружено таким ореолом, то на проверку выходит, что слава эта совершенно не заслужена.

Таким ореолом пользуется имя Витуса Беринга, в честь которого названы и пролив, разъединяющий два великих материка, и самый северный бассейн Тихого океана, и бухта на западном побережье Аляски. Громки и славны географические полярные исследовательские экспедиции, происходившие под общим начальством Беринга, но, оказывается, что дело-то делали другие люди — участники экспедиций, имена которых незаслуженно забыты.

Помимо своей большой нерешительности, приводившей ко многим неудачам и несчастьям с людьми, вверенными руководству капитан-командора, Беринг проявил изумительное безразличие и невнимание к научно-исследовательской стороне этих экспедиций, что мы увидим также в дальнейшем течении рассказа.

1. ГЕОГРАФИЧЕСКАЯ ЗАГАДКА

Передовые для своего времени идеи Петра I, как известно, сложились главным образом под влиянием иностранцев. Немцы и голландцы были его первыми советчиками. Еще живя в Москве, в Немецкой слободе, юный Петр дружил в особенности с голландскими моряками и с жадностью слушал их рассказы о заморских странах.

Среди этих моряков находился голландский корабельный мастер Брандт, лично побывавший в Индии. Он особенно много рассказывал Петру об этой сказочной стране, которой бредили многие головы эпохи. Поэтому Петр рано оценил все политическое и торговое значение стран Востока и в течение своей жизни сделал целый ряд попыток отыскать кратчайший морской путь в Индию.

Однако на юге ни через Хиву и Бухару, ни через Персию водного пути, конечно, найти ему не удалось, а сухопутные дороги были затруднительны и опасны. Ведь не даром военная экспедиция в Индию Бековича-Черкасского, в которую было наряжено до двух тысяч солдат, была окружена и истреблена хивинцами.

Оставалось искать морские пути, а так как Петру были известны попытки англичан и голландцев найти этот путь на восток через Ледовитое море, он решил проникнуть в Индию через север.

Два кандидата в то время --">