(your chamomile) - Короли не плачут (СИ)

принц.

Алексис рассматривал тёмную высокую фигуру Артемия. Задумчивую, суровую, непоколебимую, словно скала. Король, несомненно, был красив.

Вдруг прямо у копыт вороной лошади принца и до самых шатров королевской гвардии узкой дорожкой вспыхнули маленькие серебряные, напоминающие звёзды, огоньки, словно указывали Его Высочеству дорогу к чему-то очень важному.

Феи в унисон захохотали.

— Ваши проделки? — спросил Алексис, разглядывая серебристое пламя на земле.

— Вовсе нет, сир, — уверили волшебницы.

— Блуждающие огоньки укажут путь к судьбе, — прошептала фея над ухом принца.

— Всё это небылицы, — настаивал Алексис. — Судьбу мы выбираем сами.

— Но порой Ваша судьба не только Ваш выбор, — наказала одна из чародеек.

— Что ж, не будем задерживать нашего юного принца, — прощебетала вторая.

— Позволим решить ему сердечные дела, — шептала третья.

Феи захихикали, взмахнув крыльями, взмыли в воздух и исчезли в ночи.

Алексис покачал головой. Чудные создания, этот лесной народ.

Наконец принц обратил внимание на восхищенного волшебницами оруженосца, который глядел пустыми глазами на Его Высочество, даже не соображая, что произошло.

— Эсквайр Николос? — окликнул его Алексис.

Тот словно очнулся от глубокого сна, вскочив в седле и перепугав бедную лошадь.

— Да, милорд? — отозвался оруженосец.

Принц с облегчением выдохнул.

— Вы в добром здравии, эсквайр Николос?

— Да, милорд, лишь очарован красотой Ваших лесных друзей.

— Я не завожу друзей, — отрицал Алексис.

Оруженосец растерянно кивнул в ответ и обиженно опустил взгляд, принимаясь нервно теребить пальцами вожжи.

Принц улыбнулся и ободряюще потрепал мальчика по волосам.

— Оставайтесь здесь до тех пор, пока я не вернусь, — наказал Алексис. — И что бы ни случилось, не смейте меня ослушаться.

— Да, милорд, — неуверенно согласился Николос, с опасением поглядывая на Его Высочество.

Принц кивнул на прощание, развернул лошадь и спокойным шагом вышел из леса, направляясь прямо к ночлегу королевской гвардии по россыпи звёзд на траве.

Знамёна Бронзового Королевства развевались на ветру, словно паруса, целый табун лошадей пасся у кристально-чистой воды озера под присмотром лишь похрапывающего у зарослей кустарников мужичка. Убаюканный плеском волн и завыванием сов, целый лагерь ушел на покой. В поздний час не спала лишь верная стража у шатра короля и сам Артемий, хмуро наблюдающий, как в костре дотлевают угольки.

Внезапно, услышав цокот копыт неподалёку, Его Величество обернулся и напряженно вскочил с места готовый сражаться с кем бы то ни было, будто его только что разбудили и отправили на битву. Правая ладонь короля едва коснулась рукояти меча под бархатной мантией, пока Алексис не остановил лошадь, поднимая обе руки вверх в знак мира и покорности. Его Величество внимательно наблюдал за любым малейшим движением принца, явно даже не узнавая в юноше королевскую особу.

— Кто ты такой и с чем сюда пожаловал? — прогремел враждебный голос короля, нарушая покой дремлющего леса.

Алексис спрыгнул с лошади и вежливо поклонился перед Артемием, приветствуя Его Величество.

— Прошу прощения за столь поздний визит, милорд. Я пришел к Вам с миром, — расслабленно произнес принц в своей любезной манере, всем видом показывая, что он его не боится.

Король выпрямился, оставив меч в покое, и гордо подошел к юноше, без капли робости разглядывая его с головы до ног. В карих глазах заиграли бесы.

— Не подскажете ли дорогу до столицы заплутавшему путнику? — продолжал играть Алексис. — Я был бы крайне признателен, сир.

Артемий почти вплотную подошел к юноше, смотря на него сверху вниз. Высокий, худощавый, широкоплечий юный король с надменным анализирующим взглядом и твёрдой походкой. Кто угодно бы испугался величественной фигуры вооруженного монарха. Но не Алексис. Он упорно смотрел на короля в ответ, бросая тому вызов одним лишь взглядом.

— Ты не в том положении, чтобы задавать вопросы, наглец, — прошипел Артемий, глазами бегая

--">