(your chamomile) - Короли не плачут (СИ)

напыщенности дворцовых пиршеств и наигранных манер все равны. Сейчас же самое время узнать, что захочет скрыть он под маской любезности.

— Прошу, одумайтесь, милорд, — умолял Николос. — Король Артемий суров и своенравен. Позднее он может неверно истолковать Ваши цели.

— Тогда я буду знать, кому отказывать на завтрашнем празднестве, — настаивал принц.

Эсквайр почуял неладное, но промолчал: с Алексисом бесполезно спорить.

«Упёртый, как осёл, — думал Николос. — Эдакая упрямость однажды сгубит его».

Лошади рысцой бежали вдоль берега, прячась за стволами лиственниц и сосен, отстукивали копытами глухой ритм, с каждым шагом приближаясь к лагерю чужеземцев. Вот уже виднелось королевское знамя, стража у входа в шатёр из алой ткани и одинокую фигуру, греющуюся у пламени костра. Неужто остальные отправились на покой?

Алексис притормозил лошадь и остановился, а за ним последовал оруженосец. Принц долго и внимательно вглядывался в неподвижный силуэт через опущенные ветви низкой ивы.

Молодой человек ничуть не сгорбившись величественно восседал у костра. Высокая фигура, ровная осанка, гордый и уверенный вид, массивная корона с острыми зубцами на кудрявой макушке. Отполированное железо доспехов отражало рыжий свет пламени, подчеркивая яркую окраску гранатовой мантии с изображением герба Бронзового Королевства — двух перекрещенных молотов. Собственной персоной, Его Величество король Артемий.

— Меч, — приказным тоном прошептал Алексис, чей голос едва ли не слился с шелестом листьев.

Николос засуетился и тут же передал Его Высочеству тяжёлые ножны, из которых виднелась богато украшенная изумрудом рукоять королевского меча.

Алексис по привычке повесил оружие на пояс под левой рукой и спрятал его под длинной накидкой, бросив эсквайру короткое «благодарю».

Внезапно яркое цветное свечение озарило ночной мрак вблизи путников, воздух всколыхнулся от звука тоненького девичьего смеха и трепета крыльев.

— Доброй ночи, наш юный принц, — пропели звенящие, словно крохотные колокольчики, голоса.

Алексис обернулся на зов, увидев напротив трёх милейших жительниц леса — фей. Крылышки маленьких волшебниц переливались всеми цветами радуги, их одежда состояла лишь из свежих листьев берёз и лепестков полевых цветов, а на крошечных головах красовались веночки. Одна из чародеек устроилась прямо на плече принца, другая принялась заплетать шелковистую гриву лошади в косу, а третья зависла в воздухе прямо напротив лица Алексиса. Юноша расплылся в улыбке, глядя на давно знакомых лесных подруг.

— Рад приветствовать вас, маленькие леди, — прошептал принц и любезно поцеловал тонкую, как травинка, ручку феи.

Те хором захихикали.

— Какой галантный, — прощебетала волшебница на плече принца и погладила его по щеке. — Что же привело Вас сюда в столь поздний час?

— Дела сердечные, — выдохнул Алексис, переводя взгляд на величественный силуэт у берега озера.

Феи вновь рассмеялись.

— Неужто наш принц влюбился в короля?

— У принцев нет права на любовь, — поспорил он.

— Как же не полюбить столь прекрасному юноше?

— За любовью кроются все войны, — констатировал Алексис.

— А грех ли пролить кровь ради Вашей любви? — пропела одна из чародеек.

— Ведь Вашу красоту воспевают во всех трёх королевствах, — подлизывалась другая.

— Король Артемий говорит лишь о нашем юном принце, — заметила третья.

— Мы слышали.

— Он расспрашивал о Вас у лорда Грегори.

— Весь путь до Золотого Королевства.

— О Ваших скулах острее клинка.

— Мягких волосах темнее самой ночи.

— Румянце на щеках алее рассвета.

— Глазах зеленее весенней листвы.

— Вы льстите мне, маленькие леди, — раскраснелся смущённый Алексис и опустил голову.

— Ничуть, милорд, — уверила девчушка на плече юноши и бережно заложила веточку цветущего жасмина тому за ухо.

— Лишь Вы способны расколоть каменное сердце короля.

— Так звёзды говорят.

— Звёзды сердцу не указ, — настаивал упрямый

--">