(your chamomile) - Короли не плачут (СИ)

отвлекайтесь на причуды природы, мой дорогой Николос, — пропел Алексис тягучим, словно мёд, голосом. — Смотрите внимательнее и придерживайтесь поставленной цели.

Оруженосец ещё раз окинул взглядом туманные окрестности Алмазного озера, стараясь не обращать внимания на тонкий смех резвящихся у зарослей камыша фей.

Внезапно сквозь пелену молочной дымки над водой почти у линии горизонта на противоположном берегу Николос заметил рыжие огоньки пламени и силуэты конусообразных палаток. Люди суетливо бегали с горящими факелами в руках, подводили к озеру лошадей на водопой, старательно разжигали костер у шатра в центре лагеря.

— Гвардия короля Артемия, правителя Бронзового Королевства? — удивленно произнёс Николос. — Как скоро он к нам пожаловал!

— Такими темпами его можно ждать в Ауруме к следующему закату солнца, — предположил Алексис, и меж бровей пролегла морщинка.

— Мне доложить королю Оливеру? — спросил оруженосец, слегка тряхнув поводьями, уже собираясь галопом мчаться в столицу.

— Не стоит. В наших краях Артемий с благими намерениями, — ответил принц, настойчиво скрывая тревогу и неуверенность.

Сердце предательски застучало, истязаемое плохим предчувствием. Лишь один его взгляд на далёкий королевский лагерь предупреждал о враждебности, о поцелуях накаляемой атмосферы на прекрасном лице. Ладони сжали вожжи, туго их натянув, короткие ногти впились в кожу.

— Что же так терзает Вас, милорд? — осторожно полюбопытствовал Николос.

Алексис опустил ресницы, черной вуалью ложащиеся на щеки Его Высочества.

— Грядут перемены, — ответил принц.

— Грядёт «высокое время», сир. Ваш союз объединит два королевства и подарит нам могущество, о котором и не слыхали иные земли, — успокаивал эсквайр.

— Мой выбор объединит два королевства. Прекратит ли это войну иль развяжет новую? Король Артемий славится своей жестокостью и лидерскими качествами, его армия огромна… Но что же насчёт принца Серебряных земель? Ведь я так и не смог дать ему ответа.

— У Вас есть время на раздумья, сир. Неужто замужество способно пугать Вас?

— Мой выбор спутника — судьба Золотого Королевства, — Алексис строго посмотрел на оруженосца. — Могу ли я позволить править недостойному на родных землях?

Николос потупил взгляд, осознавая, что пересёк тонкую грань дозволенности, и неловко почесал затылок, приводя в беспорядок русые волосы. Должно быть тяжело приходится юноше, на чьих плечах покоится судьба великого королевства. Без единого права на любовь. Как произошло, что брачный союз двух людей стал лишь средством достижения цели? Но несмотря ни на что Алексис никогда не жаловался.

Принц продолжал сверлить суровым и в то же время решительным взглядом засыпающий королевский лагерь на другом берегу водоёма и одинокий костёр у шатра. В тишине сумерек, казалось, до ушей долетал даже треск тлеющего хвороста.

— Я должен узнать его раньше сватовства в замке, — произнёс Алексис, дёрнул поводья, слегка стукнул лошадь ногами в бока и рысцой двинулся в обход озера к противоположному берегу.

Николос спохватился и тут же помчался за принцем.

— Что Вы задумали, сир? Как Вы собираетесь узнать короля Бронзовых земель до торжества? — принялся расспрашивать эсквайр, догоняя Его Высочество.

— Встречусь с ним прямо сейчас, — так просто заявил Алексис.

Николос разинул рот и едва не выпал из седла. Он быстро окинул взглядом внешний вид юноши: совсем чумазые скулы, тёмная льняная камиза, поверх которой была надета потёртая от времени коричневая котта с тонким пояском, узкие длинные суконные штаны, заправленные в перепачканные грязью и подгнившими листьями сапоги, и шерстяная накидка. В таких обносках от принца осталось лишь имя. Не самый удачный момент для знакомства с будущим женихом-королём.

— Как же, милорд? — испуганно воскликнул оруженосец. — Ведь Вы не подготовлены…

— Хочешь узнать человека — узнай, как он обращается со слугой, — перебил Алексис, взмахнув старой накидкой.

— Вы собираетесь притвориться простым крестьянином?! Перед Его Величеством?! Сир, ведь это не шутки…

— Я совершенно серьёзен. Средь

--">