Эрин Хантер - Месть Звездного Луча. Книга 1. Разлом

– Идём, – Вересковая Звезда резко встала и посмотрела на глашатая и целителя. – Здесь слишком холодно, того и гляди лапы к земле примёрзнут. Давайте поговорим в моей палатке.

С этими словами Вересковая Звезда помчалась прочь из Ложбины Собраний, а глашатай и целитель устремились за ней. Взметнулось облачко снега, плеснули хвосты, и вот уже все трое скрылись в палатке предводительницы, устроенной в кусте утёсника в дальнем конце поляны.

– Может, покатаемся по склонам в овраг? – предложил Корешок.

– Я хочу пойти на Охотничьи Камни, – твёрдо ответил Земленосик. Он зачерпнул лапой пригоршню снега и швырнул ею в брата. Налетевший порыв ветра разметал снежную пыль, припорошив кошачьи усы.

Земленосик звонко чихнул, а Корешок так и заплясал на месте от радости.

– Ура, не попал!

– Сейчас я тебе задам! – Земленосик кинулся на него, прыгнул на спину, и братья покатились по заснеженной земле.

Лучик попятился, чтобы они, не дай Звёздное племя, не отдавили ему лапки.

«Здорово, наверное, когда у тебя есть брат или сестра! С ними никогда не скучно и можно целыми днями играть. Как жаль, что бедная Зябличка умерла…»

Земленосик высвободился из лап брата.

– Ой, посмотри на Лучика! – заверещал он. – Моргает, как будто только что глаза открыл!

– Мне уже почти половина луны, – обиделся Лучик. – Между прочим, Песчаник говорит, что я открыл глаза раньше всех котят в детской! – Он гордо посмотрел на своих друзей и смущённо добавил: – Просто я ещё не привык к снегу.

Земля переливалась мириадами искр, а невысокая стена вереска, кольцом огораживавшая лагерь и ещё вчера казавшаяся такой чёрной на фоне блёклого зимнего неба, сегодня сияла ослепительной белизной. Интересно, как будет выглядеть пустошь, когда начнутся настоящие снегопады и весь мир сделается белым?

Светлокрылая говорила Лучику, что племя Ветра страдает от холодов гораздо сильнее, чем другие племена, поскольку живёт под открытым небом. «Но трудности нас только закаляют, – добавила Светлокрылая. – Наш дом укрыт не деревьями, а самим небом, поэтому мы особенные коты». При этих её словах Лучик приободрился. Ему очень понравилось, что он особенный.

«Мы ближе всех к Звёздному племени, – ласково промурлыкала Светлокрылая, вылизывая ему ушки. – Значит, наши предки присматривают за нами лучше, чем за другими котами. Тех ещё пойди разыщи под деревьями!»

Тут Лучик вдруг забеспокоился. Его пугали эти разговоры о каких-то непонятных котах, которых никто не видит, зато они могут подглядывать за всеми даже под землёй. Да ещё за ним и его племенем подсматривают вдвое зорче, чем за другими!

«Наверное, поэтому наши тоннельщики роются под землёй? – пискнул он, заглядывая матери в глаза. – Чтобы прятаться от мертвецов из других племен?»

«Не говори глупостей! – одёрнула его Светлокрылая. – Мы роем тоннели, потому что мы умнее и сильнее всех племён, вместе взятых!».

– Я иду к Охотничьим Камням! – пропищал Земленосик, бросаясь через поляну.

Корешок пустился за ним вдогонку.

– Может, лучше покатаемся со склона?

– Снега совсем мало, не покатаешься! – провизжал на бегу Земленосик, огибая скалу.

– Ты просто трусишь, – Корешок подпрыгнул, взметнув лапами вихри белого снега.

– А вот и нет! – отозвался Земленосик.

Лучик заковылял за ними, ему было совершенно всё равно, во что играть, лишь бы старшие котята не гнали его прочь. Он был счастлив выбежать из детской и поноситься по замёрзшей траве, вдыхая холодный воздух.

– Осторожнее!

Лучик остановился, напуганный окриком Тучегона. Светло-серый кот неторопливо шествовал к куче с добычей в компании Осиновика. Оба кота тащили в пастях добычу и, судя по их виду, не были склонны забавляться с малышами.

Лучик, словно заворожённый, уставился на огромных котов с длинными лапами и сильными, жилистыми хвостами. Это были легендарные загонщики, которые кормили племя дичью и патрулировали границы, позволяя остальным котам жить в сытости и безопасности. Лучик зажмурился и потянул носом, с благоговением глотая запах мороза и вереска, окружавший обоих охотников.